- Да, Ваше Высочество? - Я приподняла брови, ожидая, что он скажет.
- Хм-м, неожиданно видеть Вас здесь. Вы крайне редко посещаете дворец, несмотря на службу Вашего отца при короле.
В голосе Арэйна звучал шутливый укор. Странно, что он вообще узнал меня. Я действительно постоянно и давно игнорирую променады под летним солнцем.
- Работа над плетениями достаточно продолжительная, поэтому нет времени на веселье, - ответила я, надеясь скорее освободиться от его общества. Мне такие словесные игры были ни к чему.
- Вас не принимают… местные леди? - прищурился мужчина. Его нисколько не волновала моя судьба, лишь терзало любопытство. Это раздражало куда больше лицемерия в светском обществе.
- У нас с ними разные интересы. Прошу прощения, Ваше Высочество, я тороплюсь к астроному. Мне нужно переговорить с ним о силовых полях вокруг волчьей заставы.
Арэйн сделал шаг ко мне. Его энергия задела меня, и я попятилась, чтобы не впитать даже частичку.
- Вам приходится сдерживаться, - констатировал как факт мужчина, не делая больше попыток приблизиться.
- Нисколько, - возразила я, потому что не могла позволить ему подумать, что его подозрения верны. - Мне вполне хватает сапфиритов.
- Тогда жду Вас на совете эксорсов. Завтра. В 12. Ведь именно Вы причастны к защите нашего государства, - улыбнулся он и прошёл наконец мимо, освобождая путь.
Я старалась идти спокойно, пусть меня и толкал в спину страх. Арэйн занимался безопасностью внутри Миридана. В его подчинении находились эксорсы и группы разрушителей по всей стране. Его окружала аура своеобразной опасности.
“Хищница среди овец” - полетел мне вслед его шёпот. Я слегка вздрогнула, но продолжила идти, ничем не выдавая острый слух.
В башне астрономов стояла тишина. Золотистые пылинки плавно и хаотично кружились под стеклянным потолком, придавая огромному телескопу зачарованный вид. Здесь было пусто.
Я не должна была пересечься со старцем. В этом помогла мне мама, рассказав, что в полдень каждого дня, около двух часов, астроном пьет чай и отдыхает в садовой беседке.
Его башня всегда открыта. Как и в день маскарада, так и сейчас сюда мог войти, кто угодно. Это было странно для меня, везде закрывающей за собой двери. Но причуды старика были весьма удобны.
Я припоминала действия незнакомца в костюме мага-заката и попыталась отодвинуть телескоп. С первого раза ничего не получилось. Я лишь потеряла драгоценные капли энергии. Пришлось коснуться сапфирита на поясе платья и поглотить немного силы. Камень стал серым вместо ярко-лазурного и теперь выделялся среди заполненных энергией минералов.
Поднапрягшись, я сдвинула треклятый телескоп и поспешно нажала на камень. Как и прежде, башня затряслась, плиты пола раздвинулись, и наверх гордо поднялся пьедестал с бесцветной стеклянной сферой.
Надеясь уловить хоть крупицу его силы, я рухнула на пыльный пол коленями. Не обращая внимания на то, что творится с моим чудесным персиковым платьем, я стала судорожно ощупывать сферу и пьедестал. Я чувствовала, как зрение обострилось. В такие моменты мои глаза наливались ярко-вишневым цветом и пугающе светились.
- Где же ты… Хотя бы… частичка…
Я касалась сферы со всех сторон, я осматривала пьедестал… Ни капли! Очевидно, в ту ночь я впитала всё, что было в странной ловушке. Эта мысль настолько ранила меня, что я впала в отчаяние, разрывающее душу, выворачивающее наизнанку всю мою сущность. Я не помнила, как схватила какой-то посох и стала колотить сферу. Обсидиан поддался с пятой попытки, когда в моих руках проснулась невероятная сила. Он треснул.
Сквозь стук сердца в ушах я услышала шаги.
Старец Оний застал меня в позе зверя, готовящегося атаковать несчастный артефакт. С его посохом в руках, в пыльном платье, взъерошенная, я начала наконец прислушиваться к собственному рассудку. Боже! Как бесстыдно я себя вела…
Старец, что совершенно сбило с толку, не обратил на все происходящее внимания. Он спокойно взирал на меня бледно-голубыми глазами из-под седых густых бровей. Оний заговорил, как ни в чем не было:
- Рад снова приветствовать-с, леди. Нашли своего кавалера? Я тут его встречал намедни-с. Господин Пеар, м-да. Как я Вас припомнил, дескать, нашла ли Вас красавица в черной маске, так-с глаза у него вспыхнули, словно молодые звезды…
О Пеаре я ожидала услышать в последнюю и самую невероятную очередь. Еще более удивило, что астроном узнал меня с первой же секунды, хотя тогда на мне была маскировка!