— Мне, наверное, этого никогда не понять.
— А я думал, что тебе понравилось покупать обновки.
Я промолчала. Понравилось, еще как! Но привыкать к этому не стоит. Скоро я вернусь в свою лесную глушь, где эти платья будут просто лежать в сундуке до конца времен. Ну куда мне такое носить? К девочкам в школу? Да меня же засмеют. Ладно, это сейчас не самая важная проблема.
— А где мы в такое время купим лошадей?
— Я знаю одно место, — Силвен не останавливался. — Здесь недалеко.
Очень скоро мы подошли к ярко освещенной магическими фонарями открытой конюшне. Да, перепутать ее с чем-то еще было крайне трудно. Каждое животное стояло в отдельном стойле. Я подошла к первой попавшейся лошади и погладила ее по морде. Ослепительно белая шерсть блестела и лоснилась, грива была длиннее моих волос, идеальные зубы, идеальные звездные глаза…
— Да они, наверное, целое состояние стоят!.. — восхитилась я.
— Ты права, придется потратиться. Но других тут не продают, — вздохнул эльф. — Однако дома я смогу продать их за еще большие деньги, ведь у нас в городе днем с огнем таких скакунов не отыскать. Эти прямо из императорской конюшни.
К нам никто не спешил подходить.
— А почему они еще не закрылись? Поздно же, — удивилась я.
— В императорском граде почти все работает и днем, и ночью. Эльфы из высшей касты одинаково активны в любое время суток. Каждый живет по удобному графику.
— Ого, — удивилась я.
Вот это действительно полезная привычка! Никаких тебе ограничений! Здорово придумали эти богачи!
В дальнем от нас конце конюшни царило оживление. Там вели громкий разговор два эльфа, рядом с которыми стояла низенькая и тонкая эльфийка в белом платье. Мне показалось, что мужчины спорят. Чуть поодаль от них находилась еще тройка эльфов — все одинаково одетые в пурпурного цвета плащи. Может, местная стража.
Неожиданно для самой себя подалась вперед, чтобы услышать, в чем там дело. Медленно шла навстречу, разглядывая каждую лошадь. Силвен следовал за мной.
— Послушайте, уважаемый, мы оставили залог именно за ту гнедую кобылу, которую выбрали вчера утром! — грозно надвигался один эльф на другого. — Я пришел с дочерью, чтобы выкупить ее подарок. И что я вижу?! Нашей лошади нет!
— Но поймите, господин Бригдульспер, — умоляюще смотрел на него, по всей видимости, управляющий конюшней, — эту кобылу захотел приобрести цесаревич. Как вы представляете, что я мог отказать наследнику престола?!
— Вы должны были спрятать эту лошадь! — резко ответил «пострадавший».
Мы подошли уже достаточно близко, чтобы нас заметили. Испуганный управляющий глянул на нас и, еле выдавив из себя улыбку, чуть поклонился.
— Сейчас, минуточку, я к вам подойду.
— Нет, не подойдете! — надменно сказал спорщик. — Я главнокомандующий городской стражей и требую, чтобы мою проблему решили немедленно.
— Пап, давай возьмем другого коня, — тихо обратилась к нему девушка. — Мне нравится вот этот, пятнистый.
— Моя дочь не будет ездить на рябой лошади! — кинул ей отец.
Он был такой противный! Не внешне. Тут как раз все при нем: и рост, и осанка, и благородные черты лица. Но закатывать скандал на половину улицы из-за такой ерунды я считала как минимум некрасивым. Скорее даже мерзким.
— В нашей конюшне полно других скакунов, прошу вас, приглядитесь! — управляющий готов был упасть на колени перед немилосердным главнокомандующим.
Было невероятно жаль его.
— Вы достанете мне ту лошадь, иначе я разрушу вашу конюшню до основания! — все больше распалялся мужчина.
— Послушайте, уважаемый! — доведенная такой несправедливостью до крайности, я сделала шаг вперед.
— Бьянка! — сквозь зубы процедил Силвен и попытался оттянуть меня подальше, но я раздраженно скинула с себя его руку.
Главнокомандующий посмотрел на меня так, будто я какая-то букашка. Добившись его внимания, я вдохнула больше воздуха в легкие и разразилась гневной тирадой:
— Ваше высокое положение ни в коей мере не делает вас лучше других! И не дает вам права вот так орать на ни в чем не повинных эльфов! Что, по-вашему, этот мужчина может сделать сейчас? Пойти к императору и потребовать, чтобы его сын отдал коня?!
От гнева я даже вспотела, распущенные волосы лезли в глаза и мешали. В запале я забыла, что маскируюсь, и резким движением заправила несколько прядей за ухо, тяжело дыша.
На несколько секунд повисло молчание. Все смотрели на меня. И я вдруг поняла, на что они пялятся: на мои уши! Быстро вернула волосы на место, но уже оказалось поздно.