Голос лешего был спокойным и искренним. Ему почти можно было поверить.
— Ну и зачем ты это рассказываешь? Решил, что мне будет интересно?
Мишка скривился, хотя понимал, что лукавит. Ему было интересно. Хотелось даже задать несколько вопросов, например, узнать точно, сколько ещё чёрных леших обитает в округе, где они живут и чем занимаются. Также было бы неплохо выяснить, как быт нечей отличается от быта людей, но он скорее откусил бы себе язык, чем начал расспрашивать.
— Помогаю отвлечься от ненужных мыслей, — усмехнулся Тим. — Ты ведь даже не допускаешь мысли о том, чтобы мне поверить?
— Конечно нет.
Мишка покачал головой и тут же понял, что перестарался. Головокружение усилилось в несколько раз, щёки опалило жаром, а в животе что-то сжалось в тугую пружину.
— Жаль, — протянул леший. — А я вот решил, что мы наконец подружимся.
— Как в прошлый раз? — выдавил Мишка. Ему было трудно дышать. Всё тело сводило короткими тянущими судорогами. Машинально опустив ладонь на бедро, он начал массировать напряжённые мышцы, но спустя минуту сообразил, что творит, и, выругавшись сквозь зубы, убрал руку.
Тим проводил это движение горящими глазами и, зачем-то принюхавшись, приподнялся, как змея перед прыжком.
— Я ведь могу и не сдержаться, — пробормотал он и тут же, так и не встав на ноги, ползком двинулся вперёд.
В какой-то момент Мишка понял, что руки ему больше не подчиняются. Пальцы дрогнули, и баллончик с мергамой покатился на густой мох. В следующую секунду леший был уже рядом. Он навис над Мишкой, пожирая его горящим взглядом.
Отпихнув мергаму подальше, Тим протянул руку, жадно провёл ладонью по щеке парня и тут же отпрянул, недовольно зашипев.
— Да когда ж ты успел зельем облиться? — скривившись, пробормотал он.
— Успел.
У Мишки глухо стучало в груди. Он понимал, что должен собраться с духом и поднять баллончик, но вместо этого как заворожённый смотрел на лешего. Просто не мог не смотреть.
— Ну, ты же не купался в этой дряни целиком.
Тим опустил ладони на его ноги и начал гладить, медленно поднимаясь выше. Добравшись до бёдер, он полез расстёгивать куртку, и тут Мишка дёрнулся. Из внутреннего кармана его куртки выпала бутылка, про которую он совсем позабыл.
— Что, опять зелье?
Леший потянулся к бутылке, но Мишка успел первым. Каким-то чудом он нашёл в себе силы вывернуться из жадных рук и кулём свалился на мох, подхватывая бутылку. Промелькнувшая в голове мысль была совершено бредовой, но он не позволил себе раздумывать. Однажды Дудкино зелье уже помогло против колдовства чёрных леших, может сработает и в пещере кикимор? Открыв бутылку, Мишка швырнул её в стену.
— Зачем? Даже не в меня…
Широко ухмыльнувшись, Тим опять перешёл в наступление и почти успел схватить свою добычу, но тут произошло то, чего совершенно не ожидал первый и на что почти не надеялся второй. Стена «лежбища» пошла тёмной рябью. Ковёр густого мха начал таять на глазах, меняясь на тёмный проём, в котором уже не было бесконечной черноты. Сквозь лёгкий полумрак проглядывал знакомый коридор подземной норы.
Увиденное придало Мишке сил. Отпихнув удивлённого лешего ногой, он ползком двинулся к выходу. Не забыв подобрать мергаму, он упорно продвигался вперёд, не останавливаясь ни на секунду, а когда преодолел почти половину пути, прочувствовал себя лучше и смог выпрямиться, вывалившись в проём уже на своих ногах.
За пределами «лежбища» слабость уходила быстро. Дурманящий запах остался позади и больше не туманил голову. Дышать стало легче. Тим, который совсем не отстал, легко проскользнул мимо него, оглядываясь по сторонам. Можно было даже не удивляться, этот гад всегда приходил в норму быстрее и легче, чем простые смертные. Отмахнувшись от мыслей о проклятом лешем, Мишка сделал несколько осторожных шагов. Плевать на этого урода, главное, что они выбрались. Теперь всё будет хорошо, сначала они найдут остальных, а потом…
Он прошёл совсем немного, прежде чем остановился на месте как вкопанный. На земле, у противоположной стены лежал Егор. Его глаза были закрыты, на виске темнела запёкшаяся кровь.
========== Глава 4 ==========
Торопливо шагнув вперёд, Мишка наклонился над Егором. Осторожно тронув парня за плечо, он с облегчением выдохнул, услышав негромкое прерывистое дыхание.
— Егор? Ты как? Что случилось?
— Мих?
Егор попытался приподняться, сел, опираясь на руку друга, и тут же застонал, прижал ладонь к голове.
— Вы выбрались из той чёртовой норы? — с трудом просипел он. — Ну, хоть что-то хорошее.
— Если не считать твоей головы. Дай я гляну.
Мишка отвёл его руку и быстро осмотрел рану. К счастью, это была всего лишь царапина, неглубокая, хоть и довольно некрасивая на вид.
— Надо промыть и залепить пластырем, — сказал он. — Кто тебя так?
— А хрен его знает, — поморщившись, пожал плечами Егор. — Или Скачков, или его чокнутая. Точно сказать не могу. После вашего героического прыжка в темноту тут такое началось… Как в каком-то долбаном ужастике.
— Что произошло? — спросил Тим, подойдя поближе. — И где остальные?
Мишка дёрнулся. Отчасти из-за того, что леший, как нарочно, остановился прямо у него за спиной, но в основном из-за того, что он задал правильный вопрос. Кроме них с Тимом и Егора, поблизости никого не было.
— Ушли дальше, наверное, пока я тут валялся.
Егор оглянулся с виноватым видом.
— Я и сам не понял, что это было. Сначала словно из ниоткуда появилась Танюха, хотя все же прекрасно видели, как её утянуло в нору, а потом Зойку накрыло. Она стала ещё чуднее, чем обычно. Стала распоряжаться, приказывала идти вперёд и не ждать вас, а самое странное, что мы все её слушались. Как долбаные мыши перед волшебной дудочкой. Охренеть, да?
— Я так и думал, — Тим кивнул, словно только что подтвердил собственные догадки. — Ваша Зойка не человек. Она неч и пару минут назад окончательно это доказала, применив свою сверхъестественную силу.
— Да что ты говоришь, — процедил Мишка. — А мы до сих пор не поняли. И кто она, часом не из благородного семейства чёрных леших?
— Я почти уверен, что она мара, — не реагируя на подначку, неожиданно серьёзно сказал Тим.
— Кто? — Егор недоуменно моргнул. А Мишка понял сразу. Он знал, кто такие мары. Даже если не считать научных классификаций, упоминания об этих существах можно было легко найти в мифах и легендах древних славян. Мары были одними из самых неприятных представителей мира особенных. Внешне они не слишком отличались от человека и благодаря этому могли долгое время находиться среди людей, пока не начинали открыто проявлять свои зловещие способности, главным из которых было умение подчинять и наводить колдовской морок.
— Зачем она увела Дениса и Таню?
Мишка старался не смотреть на Тима, один вид которого вызывал у него неконтролируемую злость. Пока он отбивался в лежбище от этого чертового извращенца, его друзья угодили в серьёзный переплёт.
— Возможно, чтобы использовать в качестве жертвы, — пожал плечами леший. — Или мара голодна.
— Что значит голодна? — нахмурился Егор. — Что ты имеешь в виду?
— Она жрёт людей, — любезно пояснил Тим. — Не в буквальном смысле. Мары обладают силой наподобие вампиризма, но поглощают не кровь, а энергию. Чаще всего они находят себе наиболее слабую жертву и используют её до тех пор, пока не высосут всё подчистую, лишая бедолагу как физических сил, так и рассудка.
«Совсем как Скачкова», подумал Мишка, и эта мысль заставила его вздрогнуть. Поискав глазами свой рюкзак, он обнаружил его у стены и сразу же вздохнул с облегчением. У него было в запасе ещё много Дудкиного зелья, которое в свете последних событий приобретало особую ценность. Если оно помогло справиться с западнёй кикимор, то, может, подействует и на мару?