Глава 1. Поиски
Премудрый Гассан ибн Хуршад второй час бродил по незнакомому городу в поисках малики Лейлы, но никто не мог указать путь к ее жилищу.
— О добрый прохожий с большой сумой на спине! - вежливо вопрошал Гассан. - Не подскажешь, что означает надпись на доме? Я плохо читаю на вашем языке. Буква "М" не жилище ли прекрасной Лейлы, внучки Гаруна аль-Рашида, будь благословенно имя его в веках!
Разносчик пиццы удивленно моргнул и слез со скутера.
— Нет, дедушка. Тут написано, что это улица Мельникайте.
— А кто такая Мельникайте? - насторожился Гассан. - Тоже принцесса?
Разносчик пиццы завис на пару секунд, потом буркнул, что ему некогда и умчался вдаль. Зато на вопрос ответила пожилая женщина в соломенной шляпке.
— Марите Мельникайте была партизанкой в годы войны. А вы сами откуда будете?
Гассан важно пригладил седую бороду.
— Я прибыл к вам из жаркого Магриба.
— Это где-то возле Турции? - осведомилась пожилая дама.
— Не знаю такой земли, - Гассан поспешил удалиться от дальнейших расспросов малосведущей женщины.
Нужно было всерьез заняться поисками. Впереди как раз показались блистающие стены дворца с золотой надписью «Лукойл». Однако презренный страж прогнал Гассана с оскорбительными намеками.
— Нет у нас тут никаких принцесс, дедуля! Ночной клуб на соседней улице. А вообще, шел бы домой. Бабуля, наверно, волнуется.
— Но кто владелец этого дивного дворца? - не унимался Гассан. - Я странствующий купец и мог бы усладить его взор дорогими товарами. Стоит мне хлопнуть в ладоши, как здесь появится караван с пряностями и шелками. Перец, корица, благовонный ладан с побережья Аравии. А также полсотни наложниц, сладких, словно щербет, нежных, как пери.
— Ты чего курил, дед? - смеялся охранник.
Стоило превратить наглеца в мерзкую жабу, но Гассан помнил, что находится в чужом времени и в чужой стране. Колдовство следовало пускать в ход только в крайнем случае.
Утомившись, он присел на скамейку возле фонтана, дабы охладить лицо ветерком от прохладных струй. Забота избороздила смуглый лоб морщинами.
«Как отыскать избранницу судьбы в столь населенном месте, где по дорогам мчатся железные лошади и верблюды? А вдруг она прячется за образом старой карги и мне не узнать ее милый лик, сапфировые очи и гранатовые уста…»
Премудрый Гассан чуть не застонал вслух от досады.
«О горе мне, ничтожному магу! Полжизни я потратил на обучение колдовству и треть жизни на то, чтобы собрать магические карты. Неужели суждено отступиться у последней двери? Нет, малика, я заставлю тебя исполнить свою волю!»
Сухая ладонь, унизанная перстнями, сама потянулась к жиденькой белой бороде, а губы зашептали слова древнего заклинания:
— Шамарат, Бахараш и семьдесят семь дэвов, чьи страшные имена не может произнести простой смертный. Печатью Сулеймановой заклинаю вас открыть мне дорогу к жилищу принцессы Лейлы. Укажите мне ее сегодняшнее обличье - юна она или стара, в нищете или богатстве – я должен найти малику и забрать сокровища Гаруна.
Несмотря на вечерний час, бронзовый купол фонтана внезапно озарился ярким светом, и сотни золотых искорок рассыпались по воде сверху вниз на мгновение сложившись в портрет прелестной молодой девушки. Она лукаво улыбнулась и плавно повела голыми плечами, будто танцуя.
Восхищенный Гассан упал на колени, протянул руки к желанной деве и в таком виде пополз к фонтану прямо по пыльной площади, пока его не удержал представительный мужчина в синей форме с кожаными ремнями.
— Вам плохо, дедушка? Скорую вызвать?
Услышав в ответ бессвязное бормотание на арабском языке, мужчина удивленно нахмурился и включил рацию, а потом снова наклонился к старику в длинном полосатом халате и восточных туфлях.
— По-русски понимаете? Документы при вас? Покажите паспорт.
— Оставь меня в покое, чрезмерно бдительный страж порядка! Иначе превращу тебя в бесхвостого осла или шелудивого пса, – пригрозил премудрый Гассан.
И прищелкнул пальцами, сдвинув в сторону перстень с алым камнем. Спустя минуту младший лейтенант Игнатьев уже направлялся к шумным подросткам на электросамокатах. О встрече с подозрительным старцем он напрочь забыл.