«Только не оглядываться, только не смотреть…»
Решетка позади сильно затряслась, раздался утробный рык и сердитое бормотание на чужом языке. Лиля бросилась бежать по коридору, темнота впереди пугала ее куда меньше, чем оборотни за спиной.
От стен веяло холодом, босые ступни начали замерзать. Мелко дрожа, Лиля пыталась согреться, потирая друг о дружку ладони. Очень хотелось пить. Внезапно по коридору пронеслась струя свежего воздуха - теплого, несшего ароматы цветущих садов.
В правой стене показалось окошко - от пола до потолка прикрытое стеклом с сеточкой мелких трещин.
Лиля заглянула внутрь комнаты и восторженно ахнула. Перед ней открылась оранжерея с множеством тропических растений. На ветках покачивались птицы, даже через стекло было слышно их щебетание. Три стройные девушки с черными распущенными волосами сидели на коврике у фонтана, лакомились плодами. Сок стекал по смуглым точеным рукам, пачкал розовые платья и колени.
— Иди к нам! – позвали красавицы. - Разбей стекло и отведаешь душистых персиков, сладкого винограда. У нас яблоки и фиги. Сюда! Мы накормим тебя и покажем дорогу дальше.
Лиля как завороженная смотрела на кучу фруктов, слушала птиц, упивалось запахами распустившихся роз.
«Какой красивый мираж! Вернусь домой, на все деньги куплю краснодарской черешни и слив. И еще персиков с абрикосами. Интересно было бы сравнить вкус. Гассан Хуршадович бормотал, что персидские фрукты просто во рту тают».
— Разбей стекло! - девушка из оранжереи приблизилась к Лиле, улыбнулась во весь широкий рот.
Теперь можно было разглядеть, что платье ее густо измазано красным, а ступни черны. Даже запах изменился, к легким фруктовым ноткам примешался душок разлагающейся плоти.
Лиля отпрянула от стекла и побежала вперед, не видя, какой яростью исказилось прежде прекрасное лицо девушки. Черные волосы взвились в воздух и слиплись на концах, образовав зловещую гриву. Меж губ показались загнутые клыки, а тонкие пальчики вытянулись в кривые когти.
Лиля задыхалась. Коридор казался бесконечным, на стенах тут и там открывались окошки, а в них мелькали гадкие рожи и милые мордочки - взрослые, детские, женские и мужские. Все они умоляли выпустить их наружу, обещали награды и грозили жуткими карами.
— Дайте свободу! Я страдаю невинно.
— Милосердия, милосердия…
— Глоток воды, малика, всего лишь глоток воды…
Звуки и запахи смешались в невообразимый ансамбль благовоний и смрада. Лиля зажала нос, сделала пару шагов вперед и полетела вниз. К счастью, падение было недолгим и смягчилось грудой подушек.
После холода и сумрака коридора новая зала дарила взору истинную отраду. Была застелена коврами и украшена занавесями. На стенах висело оружие в дорогих ножнах, а под ним сундуки, сундуки, сундуки… Крышки некоторых изнутри подпирало золото - монеты вывалились наружу, на замках висели ожерелья из разноцветных полупрозрачных камней.
Лиля подняла голову вверх и не обнаружила дыру, через которую провалилась. Потолок был затянут шелковой тканью, расшитой индийским орнаментом.
«Может, самое страшное уже позади? Мне хватило впечатлений. Теперь кошмары месяц будут сниться».
Приятно окунуть уставшие ступни в пушистый ворс ковра. Лиля потянулась, с интересом оглядывая богатое убранство покоев. Широкая постель под балдахином так и звала отдохнуть, а на скатерти круглого столика лежал хлеб.
— Ни спать, ни есть я здесь не собираюсь, так и знайте! - громко предупредила Лиля. - Я возьму кувшин с молоком для Гассана и покину ваши ловушки. Провожать не надо, спасибо!
Под кроватью раздался ехидный смешок. Лиля настороженно замерла. И вдруг скрипучий голос с акцентом насмешливо произнес уже где-то под потолком:
— Хочешь молока? Ну, так сама подои.
Лиля стиснула кулачки до боли в суставах, потому что следом послышался стук копыт по мраморному полу.
— Только не это…
Когда из-за шторы в углу показалась рогатая морда с бородкой, Лиля запустила в нее подушкой и бросилась к стене, где висели мечи. Напрасно она пыталась сорвать хотя бы один кинжал или булаву, оружие словно приросло к стене. А коза медленно приближалась, позвякивая копытцами по разбросанным монетам и драгоценностям.