Гассан расправил полы халата и примостился рядом. По натуре он был не слишком злой человек, и вид плачущей красавицы смягчил его сердце.
— Не печалься, ясноликая Лейла, утри глазки! Ты выполнишь мое поручение и получишь большую награду.
Он сунул руку за пазуху и достал невзрачный холщовый мешочек, перевязанный грубой бечевой.
— Ну, скажи, чего бы тебе сейчас хотелось покушать?
— Дайте обыкновенной воды, - прошептала Лиля. - Только не вздумайте туда чего-нибудь подмешать. Сначала сами попробуете.
— О скромнейшая среди дев! - изумился Гассан. - Я готов предложить тебе роскошные яства, а ты просишь простой воды.
Он сунул руку в мешок, который оказался гораздо вместительней, чем представила Лиля.
— Свежий персиковый сок… гранатовый сок... две горсти вяленых фиников… сочная груша… теплые лепешки с сыром… - шептал Гассан, доставая из мешка все новые угощения.
— Воду… вы забыли обычную родниковую воду, - напомнила Лиля.
— Впереди опасные испытания. Тебе нужно подкрепить силы плодами, - ворчливо заметил Гассан.
— А они хорошо вымыты? Извините, но ваш мешок доверия не внушает. Ладно-ладно, не кривитесь, я попробую грушу. И еще, простите, вы не могли бы навес наколдовать? Будто посреди печки сидим. У вас хотя бы чалма на голове, и на ногах туфли, а я босая.
Спустя минуту старческого брюзжания в низине между барханами вырос пестрый шатер. Теперь Лиля восседала на толстом ковре с золотыми кистями, а кушанья были разложены в широкие чаши с ручками.
Можно попробовать финики и лепешки, а после обстоятельно поговорить.
— Гассан Хуршадович, давайте на чистоту, зачем вы меня украли?
— Я – старый человек…
— Это не оправдание! – строго сказала Лиля.
— Я хочу тихо и мирно жить в богатом доме, наслаждаясь мудрыми книгами и обществом милых дев.
— Все хотят! - отрезала Лиля. - Это не дает вам право нарушать закон, воруя девушек без их согласия. Имейте в виду, у Магомеда большие связи. Меня все равно найдут и тогда кое-кто рискует получить по пяткам. Настоятельно прошу окончить сеанс гипноза. Я оценила ваши способности, в обмен могу устроить экскурсию по городу, - на теплоходе покатаемся, на каруселях, даже северных оленей попытаемся вам найти.
— Предпочитаю верблюдов и аравийских скакунов!
Премудрый Гассан нервно пощипал бороду, смерив красавицу перед собой задумчивым взглядом.
«Когда верну молодость, пожалуй, неразумно будет сразу сделать ее главной женой. Пусть поживет среди наложниц, привыкнет, смирится…».
— Ты напрасно считаешь меня уличным факиром, Лейла! - терпеливо продолжил он. – Сейчас мы находимся за сотни тысяч локтей от твоей земли. Мои чудеса не подделка. Я обладаю волшебным даром пронзать ткань времени и пространства. Взмахом руки способен добывать пищу и кров. Я стал бы счастливее падишаха… ох, если бы вернул бодрость членам и гладкость коже.
— И чем я могу помочь? - тихо спросила Лиля, чувствуя внезапный озноб.
Сморщенное лицо Гассана исказила радостная улыбка.
— Ты спустишься в сокровищницу царя Сулеймана и принесешь мне оттуда кувшин с божественным нектаром.
— Почему я? - устало спросила Лиля, жадно осматриваясь кругом.
«Либо у меня галлюцинации, либо он в самом деле - колдун! Придется подыграть на всякий случай».
Между тем Гассан с готовностью отвечал:
— Звезды шепнули, что в тебе воплотилась душа ясноглазой Лейлы – внучки Гаруна аль Рашида. Только ты можешь пройти лабиринт подземных хранилищ.
— Угу! А лампу вам из подвала не принести? Только кувшин с нектаром? - угрюмо спросила Лиля.
— Какую лампу? - насторожился Гассан.
Даже придвинулся ближе, навострив уши.
— Лампу, где заперт джин, - насмешливо пояснила Лиля. - Разве вся суета не ради нее? Читала я арабские сказки, помню, в чем главная фишка. Кувшин еще зачем-то придумали… Уж сказали бы честно, что нужна лампа.
Гассан в ужасе замахал руками и отпрянул назад, сминая ковер.
— Нет-нет-нет! Никаких джиннов я знать не хочу. Это хитрейшие и опаснейшие существа. Любят играть со смертными, подчинять нашу волю и насмехаться. Даже великий царь Сулейман отказался от услуг джиннов, ибо не смог с ними совладать. Мне нужен только кувшин с молоком Иштар.