— Я подожду тебя здесь, рубин моего сердца! Звезда Иштар скоро утратил силу, и Забагар исчезнет с глаз на новую тысячу лет. Тебе надо спешить, малика, - терпение мое не безгранично, возможно, ты никогда не увидишь дом…
— А вы не выпьете молочка богини и совсем зачахнете! Иду я, иду… - насмешливо прошептала Лиля.
«Шантажист старый! Развелось этих колдунов. Куда только патруль времени смотрит? Должен же кто-то контролировать такие мероприятия».
Она замерла у ворот с потускневшей резьбой, растерянно оглянулась.
— И как их открыть? Гассан Хуршадович, вы мне не сказали… Может, нужно произнести заклинание?
За спиной никого. Солнце исчезло с горизонта. Пустыню стремительно накрывал мрак. Уставшая Лиля не придумала ничего лучше, как постучать в ворота кулаком.
— Открой-те, по-жа-луй-ста! Я принцесса Лейла. Пришла за кувшином. Эй, кто-нибудь меня слышит?
Ворота высились впереди мрачной громадой. Внезапно подул резкий холодный ветер, и Лиля плотнее замоталась в тонкий платок и начала подпрыгивать на остывающем песке.
— Гассан Хуршадович, я предупреждала - они не верят! Ну, сами посудите, какая из меня малика? Я родилась в двадцать первом веке и не знаю арабского языка… или теперь знаю по вашему волшебству? Духи понимают мою речь?
Лиля всхлипнула, потом собралась с духом и изо всех сил заколотила по воротам.
— Откройте немедленно! Впустите принцессу!
Ласково зашуршал песок. Правая створка дверей приоткрылась ровно настолько, чтобы могла пролезть девушка не слишком больших объемов.
— Спасибо, - пролепетала Лиля, решительно протискиваясь внутрь.
За ее спиной раздался облегченный старческий вздох.
— Хвала небесам! Духи ее узнали.
* * *
Сначала Лиля боялась, что в наступившей мгле ничего не увидит, но площадка за каменными стенами оказалась залита лунным светом. Очень щедро залита, потому что над городом висела на одна привычная луна, а целых семь круглых, полновесных лун на ровном расстоянии друг от друга.
Словно лампочки в натяжном потолке образовали симметричную фигуру. Пару минут Лиля, задрав голову, рассматривала столь необычное явление, а потом двинулась вперед под своды арки, за которой, вероятно, находился проход к площади.
Пустые здания чернели провалами окон. Вокруг царила зыбкая, напряженная тишина. Пройдя еще немного, Лиля нарочно прислушалась и скоро различила впереди журчание воды. Все, как рассказывал вредный старик. Главное, поскорее найти высохший фонтан и спуститься в колодец.
Но стоило Лиле выйти из арки и ступить босыми ножками на площадь, как со всех сторон раздались приглушенные голоса, похожие на шелест осенних листьев в парке. В призрачном городе бойко велась торговля.
— Подойди к нам, красавица! - зазывали из лавок. - Мы собираемся в дальний путь и отдаем товары задаром. Возьми драгоценные ткани и украшения.
Лиля мельком взглянула на прилавок и тут же отвернулась, пораженная тем, как в лунном свете сверкают и переливаются браслеты и кольца.
«Это все обман! Мираж. Не буду обращать внимание».
— Возьми моего коня, - глухо просил мужчина, закутанный в бурнус. - Он вынослив и крепок, ты доскачешь на нем до границы мира и омоешь ладони в Последнем море. Бери так! Я ничего взамен не попрошу.
Лиля отрицательно махнула рукой и накрылась платком.
«Кажется, они к своим лавкам прилипли, не могут выйти из сумрака».
Но призраки не думали отступать. На площади вспыхнули факела и зазвучала приятная восточная музыка. Теперь невидимые люди смеялись, переговаривались на разных языках, спорили и ругались возле лавок. Торговцы потряхивали товарами, рвали материи, звенели конской сбруей...
Лиля шмыгнула носом, ощутив аромат жареного мяса со специями и горячей выпечки. Рот наполнился слюной.
— Эх, надо было попробовать грушу, которую старик наколдовал. Теперь вот ходи голодная… Да где ж фонтан? И ведь нельзя ни у кого спросить.