— Включая последнего, пятеро.
— Плохо, в остальных точках тоже по пять трупов, они никогда не охотятся на одном месте долго. Но благодаря вам, теперь это сделать проще, нужно лишь найти эту самую Юланию. Благодарю за работу, если понадобитесь, свяжусь с вами позже. А пока отдохните и, надеюсь, вам не нужно напоминать о том, что всё должно остаться в строжайшем секрете?
— Разумеется, как всегда.
Император отвернулся, погружаясь в работу, а мы с братом покинули его кабинет. Однако, на одном из поворотов четверо стражников преградили нам путь.
— В чём дело? — спросил я.
— Ах, Сэмирэль, неужели ты думал, что я так просто забуду о тех, из-за кого мне пришлось торчать невесть где! — от стены отделилась тень, являя нам наследную принцессу.
25. Миридэль
— О чём вы, ваше высочество? — спросил брат.
— О, вы прекрасно знаете, о чём я. В прочем ты, тёмный, мне не интересен, а вот твой брат вполне в моём вкусе.
Уже представляю, как мы прекрасно проведём время вместе.
Замир было дёрнулся встать передо мной, но Миридэль сделала неуловимый жест, а в следующий момент нас словно парализовало, только глаза остались подвижны. В руке у принцессы я заметил большой чёрный кристалл, я никогда не слышал о таком, видимо, в нём всё дело. Она медленной походкой подошла ко мне и провела кончиками ногтей по щеке, в её глазах горел не здоровый блеск.
Всё что я смог это протестующе мычать что-то не членораздельное. В голове не укладывалось, как такое возможно, что это за камень. Ладно я, но брат же сильный маг и уже должен был освободиться. Видимо, поняв, о чём я думаю, принцесса продолжила.
— Дай угадаю, ломаешь голову, как же я так легко вас обездвижила? Можешь не напрягаться, просто этот камень имеет уникальные свойства, вынуждая подчиняться всех, в ком есть хоть капля крови тёмных эльфов. Знали бы вы, как тяжело его заполучить, но это уже не важно.
Миридэль зло рассмеялась, а затем больно схватила меня за шею, и прошипела:
— Ты станешь моим добровольно или будешь смотреть как я медленно отрезаю от твоего брата по кусочку. Принцесса посмотрела в сторону, как будто прислушиваясь к чему то, вид у неё был безумный.
— А знаете что, я передумала, возьму вас обоих к себе в наложники, и папочка ничего не сможет сделать, ха-ха-ха.
Она снова отключилась от реальности, бормоча себе под нос да, так правильно….да или может…нет, нельзя. А я почувствовал, что могу шевелить пальцами руки, похоже, воздействие начало ослабевать.
— Что ж, мои дорогие, у меня срочные дела. Кстати, можете не пытаться кому-то рассказать, ничего у вас не выйдет.
Сказала и скрылась, словно растворилась в стене, а через минуту, нас отпустило.
— Что это было? — спросил Замир, я не мог пошевелиться, а затем темнота и больше ничего не помню.
— Не знаю, брат, думаю дело в камне.
Я рассказал Замиру всё, что случилось, и первым его порывом было пойти к императору и всё рассказать, но стоило ему сделать пару шагов, как он вновь рухнул на землю. Принцесса не лгала, когда говорила, что у нас не получится рассказать о том, что произошло.
— Может уйти в леса или на север? Не станет же она нас искать? Нужно попытаться всё выяснить этот камень, откуда он? Может есть амулеты защиты.
— Ты не видел её глаза, она явно не в себе, и кто знает, на что ещё способна. По словам принцессы, он реагирует на кровь, нет таких амулетов, чтобы скрыли это. Представь, сколько магии на это нужно.
— И что же, нам сидеть и ждать, когда она наиграется? Я ни за что не стану её наложником! Лучше умереть!
— Есть только один вариант, брат, она не сможет взять нас в наложники, если мы уже будем принадлежать другой. Неделя выбора вот-вот начнётся, поедем в самый отдалённый уголок страны, может нам повезёт и нас кто-то выберет.
— Ты правда так думаешь, Сэмирэль? Последние два раза не выбрали никого, да и с чего ты решил, что другая госпожа будет лучше принцессы? Что, если выберут только одного? И потом, если принцесса захочет, она просто подкупит другую госпожу.
— Я не знаю, брат, но чувствую, что это правильное решение, мне сердце подсказывает. Мы в любом случае ничего не теряем. Если же нам повезёт, то нужно из кожи вон вылезти, но понравиться госпоже и показать свою полезность, чтобы не захотела отдавать. По крайней мере, выиграем время и что ни будь придумаем.
С такими мыслями мы отправились в таверну на окраине города, ехать решили к границе драконьей империи, земли эти малообжитые и отдалённые, поговаривают, что тамошние женщины редко покидают свои дома из-за каких-либо уродств или болезней, но зато у них мало мужей и наложников, что увеличивает наши шансы на успех.
Всю неделю до отбора, мы не находили себе места, надеялись, что за это время нас не вызовут во дворец, встречаться с принцессой совершенно не хотелось. Но всё обошлось, видимо, император действительно решил дать нам отдохнуть. До границы добирались три дня, шли быстро, так что перед рассветом уже стояли у дверей храма. Внутри было красиво и уже стояло полдюжины мужчин. Мы с братом переглянулись, вот вам и низкая конкуренция. Но возвращаться уже не было смысла, да и куда идти?
Взяв по маске со специального столика и раздевшись, мы встали по разные стороны, чтобы не отвлекаться. Через два часа нас уже было около двух десятков, все в нетерпении переминались и с надеждой посматривали на двери.
Наконец они распахнулись, пропуская внутрь первую госпожу. За ней шло трое рабов в ошейниках и двое мужей, о чём явно свидетельствовали тату на их плечах. Она лениво прошлась среди рядов, и остановилась напротив одного из первых. Это был крепкий мужчина, высокий, он не мигая смотрел перед собой и молчал, пока она осматривала и трогала его во всех местах.
— Возбудись для меня, хочу посмотреть, на что ты годишься! — властный голос резанул по ушам. Я в удивлении поднял взгляд на Замира, который выглядел не менее поражённым прозвучавшим требованием. О таком ни один из нас не слышал, но судя по совершенно спокойным лицам остальных, такое действительно было в порядке вещей.
Тем временем, госпожа, похоже, увидела всё, что ей было нужно, и легонько коснулась руки великана, который молча последовал за ней. Когда двери закрылись, послышалось несколько облегчённых вздохов.
За следующий час храм посетили ещё две госпожи, но от чего-то на нас с братом их взгляд не задерживался от слова совсем, я бы даже сказал, они старательно делали вид, что нас нет в зале.
К концу второго часа нас осталось двадцать, я не терял надежду, а вот Замир явно ушёл в себя и даже не дёрнулся, когда двери снова открылись.
В зал вошла девушка, её сопровождали пятеро, ни одного раба, и только у одного из свободных на плече я рассмотрел метку и… дракона? Невероятно, это же особенность истинных, как такое возможно? Я поднял взгляд на брата, но тот по-прежнему не реагировал, хотя он со своего места всё равно не смог бы увидеть того же, что и я.
В зале стояла звенящая тишина, а она тем временем начала свой выбор. Я не мог оторвать от неё глаз, слишком сильно она выделялась. Останавливалась напротив каждого, но не щупала, не вертела, даже повернуться не просила. Наконец дошла до Замира и остановилась, брат отмер и поднял взгляд. Девушка же чуть подалась вперёд и что-то тихо спросила, имя. Замир ответил, а затем произошло то, чего никто не ожидал, она коснулась его груди, вот так просто.
Воздух словно нагрелся, я смотрел на брата и ждал, секунды тянулись мучительно медленно и, наконец, он поклонился ей, принимая предложение, а я стоял и молился богине, что бы та услышала меня, я согласен быть наложником, лишь бы рядом с братом. Девушка больше никого не выбрала, подходя всё ближе, пока не остановилась напротив. Я и не заметил, что смотрю на неё в упор, она смотрела в ответ и чего-то ждала, а затем подошла ближе и …принюхалась? А меня в тот же момент окутало облако невероятного аромата, я не мог определить, что это, но в ту же секунду захотелось зарыться носом ей в волосы и дышать.