Дабы не отвлекаться, после обеда все разошлись по комнатам для подготовки к балу. Лично у меня программа была насыщенная. Первым делом спустилась к источникам и провела всё необходимые косметические процедуры, среди множества баночек нашла масло с блестками — нанесла немного на зону декольте и руки, буду выглядеть звездой на фоне вечернего неба. Макияж делала долго, с усердием, всё-таки это мой первый бал, не хочу ударить в грязь лицом. Конечно, по-хорошему, нужно было озаботится этим заранее и либо салон посетить, либо нанять обученных людей, но у меня всё как всегда.
Ну ничего страшного, прорвёмся, скоро закончится ремонт в рабочем крыле и тогда можно озаботится наймом персонала.
Волосы уложила магией, в высокую причёску, на цветные пряди нанесла блёстки, небольшое украшение в волосах дополнило образ — получилось очень красиво и необычно.
Так, за сборами время пролетело очень быстро, я уже хотела вызвать кого нибудь, чтобы помогли мне с платьем, как дверь сама открылась и на пороге появились мои мужчины. Моя челюсть медленно, но уверенно притягивалась к полу. Нет, я конечно знала, что они у меня красавцы, но сейчас они были просто невероятно притягательны. Я уже начала жалеть, что не заказала костюмы на размер больше, уж слишком откровенно ткань облегала всё их выдающиеся части тела. Костюмы были в одной цветовой гамме, но немного различались, подчёркивая индивидуальность каждого. Хотелось наплевать на всё и раздеть их прямо сейчас, а судя по их жарким взглядам, они были только за, в отличие от нах на мне сейчас только тонкий шёлковый халатик.
— Милая, если не хочешь опоздать, перестань так смотреть — хриплым голосом сказал Дар. Его зрачки вытянулись, а у висков проступили чешуйки.
Поймала себя на том, что стою, приоткрыв рот и смотрю на них не моргая, сжимая в руках пояс халата.
Моргнула, мысленно дала себе подзатыльник. Дар прав, сейчас не время, нельзя опаздывать во дворец, тем более — на день рождение принцессы. Подбираем слюни и вперёд.
— Поможете мне с платьем? — я не смогла удержаться от лёгкой провокации — скинула халатик и в одном ажурном, тонком бельё направилась в гардеробную. Сзади послышался общий вздох. На этот раз первым был Сэм, его руки ласково огладили мои плечи, прошлись вниз по спине и сомкнулись на талии.
— Ты восхитительна — сказал он, целуя меня за ушком, плавно развернул меня и поцеловал в губы. Поцелуй затянулся.
— Имей совесть, Сэм! Мы же всё чувствуем — рыкнули из-за двери.
Мы оторвались друг от друга и рассмеялись.
Вдвоём мы быстро справились с платьем, оно отлично село, делая мою фигуру воздушной. Взяв приглашения и раздав последние указания, мы шагнули в портал.
Он привёл нас в просторный холл первого этажа. Ношение оружия во дворце сегодня запрещено, магический щит просто не пропустит несущего угрозу внутрь. Также не получится использовать морок, он развеется сразу при входе — протокол безопасности.
Дворец встретил нас поистине императорским великолепием.
В огромном зале с колоннами, вырубленными в живом камне, находился императорский резной трон. Рядом стояла его копия, но меньшего размера. Трон принцессы находился слева от места королевы и отличался на много более скромными размерами и убранством. Но моё внимание привлекло другое, мы сильно выделялись среди гостей, у всех присутствующих женщин было не меньше пяти мужей + наложник. Я же Ранира брать не рискнула, дворец наверняка напичкан артефактами, раскрывающими ложь.
Привлекать к нам внимание я точно не хотела и направилась в сторону одного из многочисленных свободных столиков в углу. На каждом столике стояло шампанское и фруктовая тарелка. Расположившись на маленьком уютном диванчике, принялась наблюдать и слушать.
В основном разговоры были пустыми, девушки обсуждали погоду, новые веяния моды и делились сплетнями. Но один разговор привлёк моё внимание.
— Дорогая, ты представляешь, приобрела недавно новенького в гарем, так он оказался таким скучным, совершенно не интересен мне, думаю подарить его кому нибудь — голос принадлежал высокой стройной эльфийке, сидящей через пару столиков от нас, с ней рядом — к нам спиной, сидела видимо её подруга — тоже блондинка, но с более теплым оттенком волос. Их окружало около 15 мужчин, и понять кто чей не представлялось возможным, да и не это важно в данный момент.
— Ахаха, Тилиэль, как я тебя понимаю, зачем ты вообще берёшь этих несчастных в гарем, не легче ли купить рабов? Я, например, вообще предпочитаю пользоваться услугами домов развлечений — последнюю фразу девушка практически прошептала, но мой драконий слух без труда уловил каждое слово.
— Фи, Юлания, какая гадость! Они же все пользованные по сто раз... — блондинка скривила губы и демонстративно отодвинулась — мне нравятся чистые, больше двух владельцев.
Мир как-то странно дёрнулся, но, увлеченная подслушиванием, я не обратила на это внимания.
— А вот и не все! — Юлания сложила руки на груди — если есть деньги, тебе достанут даже эксклюзив.
— Да что я там не видела... — Тилиэль придирчиво рассматривала свой маникюр, всем видом демонстрируя полное безразличие к разговору. Затем махнула рукой и один из мужчин подал им по бокалу игристого, а второй поднёс тарелку с фруктами. Какое-то время девушки пили вино, но вторая долго не выдержала молчания.
— Я слышала, в доме "Мадам Фэйри" появился особый лот — заговорщицким голосом затараторила Юлания, вот честное слово, оправдывает своё имя — настоящая Юла.
— Ну, хорошо, что же это? Удиви меня — откидываясь на спинку дивана, сказала первая. Юла посмотрела по сторонам и прошептала на ухо:
— Оборотень, веркот... — договорить она не успела.
— Пфффр....Не может быть! — подавилась шампанским первая — Веркот скорее убьёт себя, чем станет рабом.
— Мои источники точны, его поймали у границы, он был сильно ранен и был без сознания. Такая удача, госпожа Фэйри планирует выставить его на торги права первой ночи через два дня.
— Он что, ещё и девственник? — и без того большие глаза Тилиэль с каждой минутой грозили покинуть своё законное место.
— Да, я то первую ночь не потяну, а вот ты можешь попробовать. Но потом я обязательно его попробую, говорят, веркоты — неутомимы в любви.
Вскоре к ним подошла ещё одна девушка, судя по всему — оборотница, так как они принялись у неё выпытывать, правда ли, что веркоты — самые страстные в постели, разговор утратил для меня значимость и я перевела взгляд на парней. Мир и Сэм не сводили сосредоточенного взгляд с этой Юлы и о чем-то переговаривались.
— Кхм... привлекла я их внимание. Правильно истолковав мой взгляд, Сэм поспешил объясниться.
— Эта девушка замешана в одном нехорошем деле, нам необходимо уведомить об этом императора. Прекрасный предлог для приватной беседы, заодно и про библиотеку узнать.
— Это ведь не опасно? — меня снова накрывало чувство непонятной тревоги.
— Мы будем очень осторожны, не переживай — Сэм и Мир по очереди поцеловали меня. Почти всё столики были заняты, наконец, на возвышение вышел человек и громко объявил:
— Внимание! Их императорские величества Идэмаэль де Лури сияющий с супругой Ариэллой и их прекрасная дочь принцесса Миридэль!
Зал взорвался аплодисментами, встречая первых лиц империи. Император и его жена выглядели великолепно, каждая деталь костюма продумана и гармонирует друг с другом. Стать и грация движений, манера держать лицо — всё выверено до мельчайших деталей. Глядя на них, невольно испытываешь восхищение, да, они точно знают, какое впечатление производят, но принцесса...
Когда она вошла — зал затих, но затем, несмотря на шок, аплодисменты грянули с новой силой. Ещё бы, никто не хотел попасть в немилость или вызвать гнев юной наследницы. А посмотреть было на что: её наряд совершенно не соответствовал нормам приличия. Платье в пол было на половину прозрачным, а на вторую половину — чёрным. Оно выглядело, как насмешка, плевок на всё устои и правила. Черный — цвет церемониального одеяния и только. Её огненные волосы спускались по спине волной, голову венчала массивная корона.