— Я согласен! — Сэм решительно смотрел на меня.
— А я нет! — что это за дикость вообще такая.
— Сэм прав.
— Что? — я неверующе уставилась на Дариэла, вот уж от кого не ожидала.
— Он не пойдёт один, нам нужно только выиграть время, они не знают, что нам известно местонахождение Замириаля. Пока вы отвлекаете принцессу, я проберусь к пещерам.
— Интересно, как? Эта зона закрыта, забыл? — я старалась дышать ровно и не поддаваться эмоциям, которые клокотали во мне сродни урагану. Всё внутри меня протестовало против этой затеи, слишком много неизвестных в этом уравнении.
— В этом нам поможет император, нужно ему всё рассказать, думаю, он хочет найти свою дочь не меньше нашего — сказал Сэм.
— Я тоже считаю, что вам нужно поговорить с императором — сказала Камиэль — тем более, что стража уже доложила о посылке и вас в любом случае ждут.
— Что-ж, тогда не будем тянуть, отправляемся сейчас.
Поблагодарив Камиэль с мужьями за всё, мы покинули ресторан и направились прямиком во дворец, разыграв перед этим представление для стражи.
Выходя из дверей, я громко поблагодарила Камиэль за щедрый подарок и потрепала барса по шелковистым волосам.
Нас действительно ждали и сразу проводили к императору. Риана правда пришлось оставить за дверью, такие правила, так что в кабинет я шагнула, чувствуя спиной взволнованный взгляд оборотня.
Идэмаэль выглядел хуже, чем в нашу последнюю встречу. Лицо заострилось, а под глазами залегли тени. Он даже не сразу заметил наше появление, полностью погрузившись в бумаги.
— Светлых лун, ваше величество! — приветствовал его Сэм.
Император заторможено поднял глаза, фокусируясь на нашей компании.
— А, это вы, очень хорошо, что пришли так скоро, прошу прощения за этот бардак, светлых лун! Я как раз только что получил отчёт из службы сыска — на коробке никаких следов, записка сделана магическим оттиском, так что ауру писавшего не определить, но волосы абсолютно точно принадлежат Замириалю.
Идэмаэль устало провёл ладонью по лицу и потер красные глаза.
— Я отправил людей к башне, может что-то удастся найти там, прошу присаживайтесь.
— У нас есть новости и план — Сэм усадил меня на кресло, а сам занял место напротив императора.
— Прежде, чем мы начнём, я прошу разрешение на проверку кабинета на предмет прослушивающих и следящих заклинаний.
— Всё на столько серьёзно? — брови императора сошлись на переносице.
— Более чем, и ещё, мне придётся "слушать" тебя, Идэмаэль, мы не можем рисковать.
— На кабинете полог тишины, но я понимаю — император снял с внутренней стороны рубашки небольшую брошь-артефакт, давая доступ к своим мыслям — проверяйте.
Сэм запустил сканирующее заклинание и неожиданно в одной из стен плетение исказилось.
— Какого кхара!? — Идэмаэль провёл по стене рукой, извлекая небольшой тёмный камушек.
— Не активен, но явно рабочий — резюмировал Дар, осмотрев находку.
— Как часто ты сканируешь кабинет? — Сэм напряжённо сверлил взглядом императора.
— Каждый день, сегодня утром советник проводил её при мне... — на лице Идэмаэля промелькнуло осознание, а затем я услышала такое витиеватое и изощрённое ругательство, что аж записать захотелось.
— Кто это был? — взгляд Сэма мог заморозить океан. Сейчас я видела перед собой не своего милого эльфа, а опытного воина, который готов открыть охоту.
— Сезариэль, он один из придворных магов... Но я не понимаю, зачем ему это нужно.
— Я хочу знать о нём всё — Сэм снял магический отпечаток с камня. Я не утверждаю, но, возможно, это его рук дело.
— У него нет семьи, когда мы встретились, ему было около 200, я тогда ещё не был императором, мы вместе учились в военной академии, он был на два курса младше, но в боях не уступал старшим, к тому же, он отличный маг и имеет большой резерв. В принципе потому-то я взял его на службу во дворец.
— Этого недостаточно, из какого он рода?
— Я не знаю, он никогда не говорил об этом... Но где-то в архиве было его личное дело, перед поступлением на службу всех проверяли на артефакте правды, сейчас, я дам распоряжение и его найдут.
— Милая, ты не устала? — обратился ко мне Сэм. Похоже, беседа обещает быть долгой.
— Ох, прошу прощения, усталость сказывается на мне не лучшим образом, ваши с братом гостевые покои свободны, Виктория, буду рад, если вы согласитесь погостить немного во дворце — император перевёл взгляд на меня.
Я и правда устала, но ещё больше мне хотелось посетить дамскую комнату, а потому утвердительно кивнула.
— Я сейчас вызову слугу — засуетился император.
— Нет необходимости, я провожу Викторию сам — Сэмирель подошёл ко мне.
Поцеловав Дара и оставив его с императором, я взяла Сэма под руку и мы покинули кабинет. За дверью меня встретил настороженный взгляд барса и неизменная стража в количестве четырёх эльфов. Двое проследовали за нами и встали в коридоре около моих временных покоев.
Как только дверь за нами закрылась, Сэм тут же привлёк меня к себе в объятия.
— Побудь здесь, пока мы всё расскажем императору, я постараюсь побыстрее — коротко поцеловав меня, Сэм и вышел.
Посетив ванну и сделав всё необходимое, я вышла и стала думать, чем бы заняться. Сколько продлятся поиски информации неизвестно, а ещё, я только сейчас осознала, что осталась наедине с барсом, который может выпустить феромоны в любой момент.
Видимо, мысли отразились на моём лице красноречивее слов, т.к. взгляд Риана погас, а плечи поникли.
— Прости, сказал он — я постараюсь сдерживаться, и тихо добавил — если хочешь, можешь запереть меня в ванной или прикажи не приближаться к себе по метке, тогда я не смогу подойти, даже если сорвусь.
Запирать я его точно не собираюсь, мне с ним отношения строить, а метку использовать — ниже моего достоинства, это же принуждение, а раб он только временно и для прикрытия. И потом, честно признаться, меня к нему тянет и в животе ёкает от его обжигающих взглядов. Этот оборотень будит в моей душе что-то необузданное и дикое, заставляя постоянно находится в предвкушении.
— Я не стану тебя запирать и меткой пользоваться не хочу, в конце концов ты мой истинный и вовсе не раб.
Повисла неловкая пауза, а потом он поднял на меня полный обожания и преданности взгляд.
— Спасибо за доверие, моя госпожа — промурлыкал он, невольно вызвав волну жара в моём теле. И это точно не феромоны, мысли оставались ясными.
Помотав головой, отгоняя наваждение, я села подальше от барса и предложила ему рассказать о себе.
Сперва разговор получался нескладный, но постепенно мы оба втянулись в беседу и расслабились. Риан рассказал мне, как оказался в том переулке, по глупости нарвавшись на заклинание, т.к. попытался пробраться на закрытую территорию. Слово за слово и я уже рассказываю о себе и Земле, со смехом наблюдая за тем, как меняются эмоции на лице оборотня. Особенно смешно ему было с проделок Маара, похоже мой хранитель очаровывает на расстоянии и только-что обзавёлся ещё одним поклонником.
Сколько времени прошло, я не знаю, просто в один момент, когда я, увлёкшись разговором о своём первом обороте, заметила, что Риан находится очень близко ко мне и не моргает.
Остановившись на полуслове, я замерла. Ноздри Риана трепетали, он глубоко дышал, глаза прикрыты, а руки сжаты до побелевших костяшек.
— Риан... — позвала я тихо — всё в порядке? — какое-то время он не реагировал, а затем со стоном отвернулся и сделал полшага назад.
— Прошу, используй метку — выдавил он, похоже, стараясь не дышать.
— Так вкусно пахнешь... Я не могу больше... — я видела, как тяжело ему говорить, как под кожей передвигаются мышцы — это барс пытался взять верх, явно причиняя боль Риану. А ещё, моё тело начало предавать меня, чувствуя близость истинного и требуя завершить связь.