Дар обратился первым и взял к себе на спину Риана и Сэма, мне же предстояло лететь с Миром, он сильнее брата и в случае чего, сможет меня подпитать.
Тора конечно, немного по возмущалась, но, всё же согласилась нести на себе эльфа при условии, что тот не будет ерзать и ни в коем случае не трогать её меж пластинами. Мир клятвенно пообещал сидеть неподвижно и мы взлетели вслед за Даром.
Лес казался необъятным, и даже с высоты я не смогла увидеть ни единого зазора в кронах. Мы летели уже около получаса и я начала уставать, когда впереди показалась огромная гора, у подножия которой раскинулся город.
Периметр был окружён широкой стеной. С дозорных башен вниз сорвались две тени за мгновение превратившиеся в двух зелёных ящеров. Они взмыли вверх спиралью, выпуская струю пламени — оповещая о нашем прибытии.
Дар в ответ выпустил свой огонь, оглашая окрестности мощным рёвом и пошёл на снижение. По всему городу имелись специальные посадочно-взлетные площадки, широкие улицы вымощены разноцветным кирпичом, здания в центре невысокие, с плоскими крышами, а вот ближе к горам я заметила множество башен — в общем всё для удобства драконов.
Для приземления выбрали ближайшее к горе место, благо я смогла нормально сесть. Дождалась, когда Мир спустится и обратилась. На мне был тот самый костюм из кожи саламандры, а у Дара только штаны, но Сэм тут-же подал ему рубашку, закрывая собой от любопытных глаз.
Осмотрелась. Зря я переживала, город словно вымер, на улицах не было ни души.
— Почему так пусто? — поинтересовалась у мужа.
— Не знаю, раньше здесь всегда кипела жизнь, но возможно это связано с нашим прибытием и всё собрались во дворце, чтобы посмотреть на тебя, идёмте.
— А как они узнали, что мы прилетим? — по пути сюда я не видела ни одного дракона.
— Магия — когда мы пересекли границу, оповещение пришло сразу во дворец.
Дар повёл нас к горе, в которой обнаружился скрытый вход. По началу узкий коридор постепенно расширялся, переходя в огромные залы и переходы.
— Почему нет охраны? — не удержалась я.
— Она не нужна, территория под магическим пологом.
Корридор, освещённый факелами, привёл нас к большим каменным дверям, возле которых стояли двое высоких мужчин в форме.
— Ваше высочество, госпожа Виктория! — раскатистым басом приветствовал нас один из них — Рады принять вашу семью во дворце. Его величество ждёт вас.
Двери перед нами распахнулись и я буквально ослепла от огромного количества золота. Да уж, похоже драконы действительно помешаны на золоте, если даже кабинет императора больше смахивает на сокровищницу.
Сам Файрел сидел на кресле, больше похожем на трон и улыбался.
— Добро пожаловать! Надеюсь, добрались без приключений? — Файрел одарил нас беглым, но цепким взглядом.
— Добрый день! У нас всё хорошо, вот только немного устали — ответила я.
— Не переживайте, Виктория, сейчас вас проводят в покои, где уже есть всё необходимое, поговорим позже. Сегодня вечером состоится небольшой приём в вашу честь, а уже завтра мы посетим источник, служители как раз его подготовят.
Файрел хлопнул в ладоши и в комнату вошёл охранник.
— Огнест, проводи наших гостей в правое крыло, ты знаешь куда.
— Понял, ваше величество, будет сделано! — отчеканил мужчина.
Нас проводили в выделенные комнаты, пока шли я сбилась со счета, сколько раз мы повернули и в одиночку уже не нашла бы дорогу назад. Но Дар шёл уверенно, держа меня за руку, так что я расслабилась.
— Ваши покои! — отчеканил провожатый и встал возле двери, явно не собираясь покидать это место.
Комната оказалась очень даже уютной, пол устилал пушистый ковёр цвета карамели, и большой круглый подиум-кровать с бесчисленным количеством подушек, настенные светильники в виде драконьих лап придавали помещению особый колорит, но больше всего меня поразили большие витражные окна. Не веря своим глазам, выглянула в одно из них, с удивлением обнаружив знакомый город, стену и лес.
По большом счету удивились всё, кроме Дариэла и вместе со мной рассматривали диковинку.
— Мы же внутри горы? — уточнила я.
— Да, это проекция, она показывает всё в реальном времени — ответил Дар.
— И много таких "проекций" во дворце? — спросил Риан.
— Достаточно для того, чтобы никто не смог пробраться незамеченным — Дар рассматривал комнату, нахмурив брови — раньше границы были открыты и мы часто принимали гостей из других империй.
В его голосе проскочили грустные нотки, он подошёл со спины и обнял меня за талию.
— С тех пор, как я покинул это место очень многое изменилось, я не узнаю этот город и не чувствую себя дома. Ты спрашивала, о чëм мы говорили с отцом, так вот — он хочет, чтобы я вступил в права наследия и занял его место.
59. Принять решение
Мир и Сэм одновременно присвистнули, а вот Риан, кажется, вообще не удивился, я же повернулась и спокойно произнесла, глядя Дару в глаза:
— Хочу, чтобы ты знал, я приму любое твоё решение, прошу лишь об одном, не спеши.
— Боюсь, у меня нет выбора, я единственный наследник, сëстры ни за что не встанут во главе империи, им это просто не нужно.
В дверь постучали и в комнату вошёл парень, с подносом в руках.
— Закуски для наследного принца и его семьи! — оставив поднос на специальном столике, он удалился. Следом за ним слуги втащили в комнату пять огромных коробок.
— Его величество дарит вам одежду для сегодняшнего вечера, будте готовы к восьми часам, также он просил напомнить, что вы гости и можете свободно перемещаться по замку, за исключением третего и пятого уровней левого крыла, но обязательно в сопровождении охраны — отчеканил мужчина и так же быстро скрылся из виду.
— Ха, и это называется "свободно" — саркастично изрёк Риан — интересно, что на этих этажах?
— Личные покои знати — отозвался Дар — тут я с отцом согласен, лучше нам с ними пока не встречатся.
Времени было навалом, а потому первым делом я решила посмотреть на подарки и открыла коробки.
На внутренней стороне крышек, золотыми буквами были выгравированны наши имена. Костюмы были выдержаны в традиционной цветовой гамме императорской семьи, а именно красные с золотом. Моё платье, казалось, было полностью золотое, состояло из нескольких слоёв и отдельного корсета, только ткань верхней юбки была очень плотной и тяжёлой, что мне совершенно не понравилось.
— Дар, милый, скажи, если я немного изменю это платье, я случайно не нарушу какие либо законы и традиции?
— На сколько я знаю, у нас есть правило только касательно цветовой гаммы, фасон же не имеет особого значения, так что можешь делать с ним всё, что захочешь.
Вот и отлично, в моей голове уже зрела одна интересная идея.
— Вы пока перекусите, а я займусь платьем, только чур, не подглядывать — мужчины переглянулись между собой, но всё же согласились. Мне повезло, что в комнате была ширма. Перетащила всё необходимое туда и принялась за дело.
Выглядеть зефиром в мои планы не входило, а потому я решила обрезать верхнюю тяжелую юбку, а кружева разделить и разместить поверх нижней юбки.
В общей сложности над платьем я пыхтела около часа, но зато результат превысил всё мои ожидания.
С чувством выполненного долга, вышла к ожидающим меня мужчинам и с наслаждением опустилась на кровать, вытянув ноги.
Сэм сидел ближе всех и сразу же протянул мне тарелочку с закусками. Тора внутри меня взвыла.
"И всё? Я, между прочим, целый час тащила на себе человека, а мне даже нормальной еды не предложат?"
"Извини, я тоже не в восторге" — корзиночка с икрой, несколько овощных канапэ и персик я проглотила за минуту и сейчас была солидарна с Торой, как никогда.
Мужья немного напряглись, чувствуя моё недовольство, Мир даже книгу отложил.
— Так не пойдёт! — резво вскочила с места и принялась вышагивать по ковру — я хочу есть, уже обед, а нам что принесли? Я, по их мнению, коза что-ли? Хочу мяса!