К огромному облегчению на обеде были только мы и император. А мой свекр похоже, не дурак, раз решил перестраховаться на случай меня недовольной и ведь прав оказался.
— Добрый день, Виктория! Надеюсь, ночь прошла замечательно и вы хорошо отдохнули? — император пристально всматривался в моё лицо, однако не находил там и тени восторга или благодарности, от чего его собственная улыбка угасала и он перевёл свой взгляд на сына.
— Что, подарок не понравился? Так ничего страшного, выберите другой. Лучше бы он этого не говорил.
У Дара дым разъве что из ушей не шёл. По связи послала мужу волны спокойствия и поспешила объясниться.
— Добрый день, думаю, вчера мы не правильно поняли друг друга, я не нуждаюсь в таких "подарках". Я вобщем-то против рабства, как такового.
— Хм..... Чтож, я вас понял, теперь прошу к столу, блюда остывают. Файрел принялся накладывать еду, как будто ничего не происходит. Я же немного опешила т.к. уже приготовилась к непониманию и спору, но свекр вновь меня удивил.
Однако, сев за стол, я решила кое-что уточнить.
— Прозвольте прояснить, это значит Айвэл может вернуться к себе и жить как раньше?
При этом, объект разговора почему-то сник и вжался в стул.
— Нет — жёстко отрезал император — его я вам уже подарил, так что его судьба полностью в ваших руках, делайте с ним, что захотите: отпустите, подарите или продайте... — он неопределённо взмахнул рукой — всё, обсуждать этот вопрос я более не намерен, сегодня очень важный день, так не будем его портить такими глупостями.
А я то только понадеялась на спокойное решение проблемы...
"Я его убью!" — мысленно воскликнул Дар.
"Милый, успокойся, может, это к лучшему? Ну, подумай, какая жизнь его тут ждёт?"
"А что, если он ещё десятерых тебе подарит? Их тоже заберём? " — закипал он.
"Да" — сама удивилась, как спокойно это сказала.
Дар посмотрел на меня непонимающе-удивленно и как то сразу растерял весь запал. И что он опять надумал?
"Да, я буду брать всех, если будет необходимо, если по другому кто-то будет страдать, не забывай, я оказалась здесь не просто так"
"Но если тебе так не нравится, то что делает твой отец, просто исправь это" — вклинился в наш мысленный диалог Риан.
"Как? Местным устоям не одна тысяча лет, никто не станет меня слушать"
"Зато Императора им слушать придётся" — не сдавался барс и я, кажется, поняла, к чему он ведёт.
"Риан пытается донести до тебя, что став императором, ты сможешь изменить это" — озвучил общую мысль Мир.
На мгновение мы всё замерли и перестали есть, чем привлекли внимание императора.
— Что-то случилось? — поинтересовался он, оглядывая нас цепким взглядом.
— Да — Дар поднял на отца свои глаза, полные решимости — я принимаю твоё предложение.
Император отложил приборы и улыбнулся уголком рта.
— Я рад это слышать, сын. Тогда после источника отправимся к камню, надеюсь, на этот раз он примет тебя.
И вот, вроде всё устаканилось на какое то время, но во взгляде императора я отчётливо видела ликование и никак не могла избавиться от странного чувства какого-то подвоха.
Обед завершился в спокойной обстановке, мы даже вполне нормально обсудили поход к источнику и примерный план действий.
— Что-ж, через полчаса жду вас у источника, кроме нас там будет присутствовать первый министр и главы родов, остальные будут приглашены к пещере для за свидетельствования вступления наследника в полную силу. В пещерах прохладно, советую тепло одется. Ах, да, надеюсь, вам не нужно объяснять, почему Айвэла брать с собой нельзя?
Не дожидаясь ответа, император стремительно удалился.
Вернувшись в покои мы переоделись в походное и накинули плащи. Кристаллы на всякий случай разделили — Риану, Дару и Мне. На эльфах — наша охрана, так, на всякий случай.
Когда все были готовы, я отозвала в сторону Айвэла, который места себе не находил, с момента нашего возвращения.
— Что тебя беспокоит? — я его не понимала, за столом мне показалось, что он рад решению императора.
— Я... Вы точно не оставите меня тут? — глаза парня заблестели от сдерживаемых слез.
Ах, вот в чем дело, зря переживала.
— Ты же слышал императора, теперь ты мой, а я своё не бросаю. Мы с тобой обязательно всё обсудим вечером, ладно? — я потрепала парня по волосам.
— Угу — кивнул тот, опустив голову. Больше задерживаться было нельзя, а потому мы поспешили к источнику.
Я немного волновалась, но чувствуя поддержку мужей, была уверена в успехе.
Как и обещал Файрэл, возле входа нас ждали десять драконов включая императора.
— Не вижу кристаллов — раздался голос из этой небольшой группы.
— Кристаллы у нас, не переживайте — заверила я всех сразу.
— Что-ж, тогда прошу за мной и аккуратнее, здесь сыро.
Впереди шёл первый министр, за ним император, потом мы, а все остальные следом. Не смотря на магическое освещение, видно было плохо и я перешла на драконье зрение. Тора радовалась, вот уж кому кому, а ей здесь нравилось — высокие потолки и широкие корридоры — мечта дракона.
Идти пришлось около десяти минут, после чего пещера резко ушла вверх, являя нашему взору круглый колодец, находящийся на возвышении. По кругу возвышались статуи жриц Элэйи, они стояли, вытянув руки, сложенные лодочкой.
Император и все остальные разошлись по пещере и расположились полукругоми. Подойдя чуть ближе — я разглядела прозрачный купол.
— Дальше нам не пройти — объяснил Файрел. Как только кристаллы пропали, появился купол который никого не пропускает, но, надеюсь, для вас он сделает исключение, посланница.
В подтверждение своих слов, он подошёл и протянул руку к барьеру, но как ни старался, дальше продвинуться не смог.
Император вернулся на место, я же приблизилась к границе и положила свою ладонь на купол, послав немного своей магии и вуаля, я уже внутри. За спиной послышались удивлённые вздохи, а от мужей повеяло беспокойством и удивлением.
Обернувшись, поняла, что их барьер тоже не пропускает, но более неожиданным стал одновременный возглас Мира и Сэма:
— Она пропала?!
— Никуда я не пропала, я стою в метре от вас — успокоила я мужчин.
— Тори? Мы не видим тебя, всё хорошо? — обеспокоенный барс подошёл к куполу и положил на него ладонь.
— Да всё в полном порядке, наверное это магия так работает — я положила свою руку на его.
— Я чувствую тебя — удивлённо воскликнул Риан.
— Но как же так, ведь источник мы видим — Император выглядел не менее озадаченным.
А правда, почему? Я обернулась и чуть не закричала от ужаса — от той картинки снаружи не было и следа. Бассейн разрушен, у статуй оторваны руки и головы, кругом плесень и гниль, но самое жуткое — это торчащая из дна колодца рука мертвеца, когда-то явно оторванная от живого тела.
С той стороны мужья заколотили по куполу, что было сил, почувствовав мои эмоции, пришлось выйти и успокоить их, а заодно рассказать, что я увидела.
Императору стоило больших усилий усмирить наших сопровождающих, и начать думать что делать дальше.
Как вдруг за спиной раздался треск и картинка рассыпалась, являя всем реальную картину.
— Что!? Как?! — зазвучали отовсюду голоса, а затем все уставились на Замириаля, который, пока мы отвлеклись, стоял возле купола и что-то там рассматривал.
— Это была иллюзия — пояснил он — я попробовал воздействовать не на купол, а через него, хотел заглянуть внутрь не заходя туда физически, но наткнулся на туман — это и была иллюзия, только очень древняя и тёмная, поэтому её смог увидеть только я.
— Что будем делать теперь? Источника больше нет — Сэм внимательно рассматривал развалины.
— Я должна попробовать, не верю, что всё напрасно, давайте мне кристаллы — я протянула руки и мужья тут же отдали мне их. Бережно держа накопители, шагнула за барьер, мысленно взывая к Лее и прося помочь мне.