Бабушка Сивиллы была местной знахаркой, причем очень хорошей. Могла чуть ли не с того света достать, подлечить, успокоить буйного, и роды принять всегда без последствий. Много всего могла, и ценили ее в поселении, кстати, не маленьком. И, конечно, сила ее была не в знании. А в ведьмовстве, потомственном и очень сильном. Передавалось оно по наследству тому, кто проявит предрасположенность, и всегда через поколение. Видимо, чтобы в старости передать молодому, но в эти теории Сивилла старалась не вникать.
А с приходом инквизиции все закончилось. Забрали ее среди ночи, быстро обвинили и, после непродолжительных пыток сожгли. Спешили слуги Божьи свершить правосудие. В случае бабушки может и правильно они на ведьму попали, да только в ее поселении еще семерых девушек так же казнили, совсем не ведьм, но очень красивых. И Сивилле, которая была единственной претенденткой на силу из-за банального отсутствия конкуренток, бабушка их передать не успела. И все закончилось для их семьи. И уважения даже тех, кого она спасала, не стало. И вечное клеймо ведьм висело как дамоклов меч над всем женским родом. И даже та малая сила, пробудившаяся в Сивилле, должна была держаться в секрете. Иначе всех убьют уже не разбираясь.
А Сивилле очень хотелось быть как бабушка, помогать людям, спасать, добиться уважения и просто денег больше для семьи заработать. Устала от нищеты и позора.
За этими размышлениями она дошла до реки и набрала полное ведро воды. Развернувшись, почти носом уткнулась в стоящего рядом мужчину и практически упала в реку, но его руки быстро среагировали и удержали ее. Но не ведро, которое уже погружалось на дно глубокой и опасной реки.
- Ну все, домой можно не возвращаться. – устало и обреченно проговорила Сивилла и слеза скатилась по ее щеке. Отец за это розгами изобьет, не меньше. А может и из дома выгонит.
Но тут, на ее глазах ведро быстро вынырнула из воды и встало рядом с Сивиллой. А возле уха раздался шепот, больше похожий на шипение:
- Я тебя услышал. – проговорил незнакомец, и Сивилла впервые за это время обратила внимание на спасителя.
Высокий, со светлыми волосами и голубыми глазами мужчина смотрел на нее спокойно, почти без эмоций. Одет он был в добротную одежду, светлую, что не практично для деревни, но удивительно не замазанную. Но, что больше всего удивило Сивиллу, босиком.
- Я ничего не говорила. – только и ответила она.
- Но ты очень громко мечтала. Я могу исполнить твое желание. – так же тихо и шипяще продолжал он.
- И о чем же я мечтала?
- Хочешь иметь силы как у бабушки. Хочешь помогать людям. Хочешь уважения. Хочешь достатка. Выбирай. – перечислил он все ее мечты.
И Сивилла поняла, что перед ней не просто незнакомец. Это представитель тех, за кем гоняется вся безмозглая инквизиция. Демон во плоти.
- Я не заключаю сделки с нечистью. – уверенно ответила она.
- Почему?
- Мне дорога моя душа.
- А если платой за желание будет не она?
- А что же еще может понадобиться демону?
Он слегка улыбнулся, совсем не удивляясь проницательности Сивиллы, и продолжил.
- Простым демонам на большее фантазии не хватит. Я же Кароль, ранг повыше, и ума куда больше. Могу предложить кое что другое.
Сивилла лишь вопросительно подняла бровь, призывая продолжить.
- Я обладаю силой наделять людей дарами, силами, знаниями. Помогаю понять суть жизни и мироздания. И могу поделиться этим с тобой.
- Вы не уточнили, что я буду должна взамен. – Сивилла не собиралась соглашаться, но и не узнать чего будет стоить ее мечта не могла.
- Сейчас ничего, но позже, когда я вернусь, свою силу я заберу обратно.
- А душа? – не верила Сивилла.
- Оставь себе.
Воцарилось долгое молчание. Слишком простым было предложение демона, слишком много давал, и вроде как и не просил ничего взамен. Только обратно свое же.
- В чем ваша выгода? – напрямую спросила Сивилла.
- Я дам тебе возможность наделять людей дарами. Давать им силу и возможность изменить свою жизнь. И моя сила будет расти и приумножаться без моего участия. А позже я ее заберу. Такой вот вклад. – пояснил он.
- Почему я?
- Ты этого хочешь больше других. – все честно, спокойно. И очень уж настораживает, все-таки демон перед ней, не мелкий лавочник.
- Мне нужно подумать. – ответила Сивилла, на что демон покачал головой.
- Никаких подумать. Все только здесь и сейчас. Могу найти кого посговорчивее.
Выбор был невозможный, потому что слишком притягательные были условия сделки. Перед глазами Сивиллы пронеслась та боль и нищета, окружающая ее и семью, та неприкаянность, сидящая в ней с того момента, как она поняла, что знахаркой ей уже не быть. И понимание, что она могла легко все решить, ничего, по сути, не теряя.