Они целыми группами собираются там, где положена для них пища, и лущат зерна из колосьев ржи, грызут морковку и репу. Если пустить к ним живых кобылок, можно видеть, как жадно, одним прыжком схватывает кузнечик свою добычу и быстро перемалывает ее своими челюстями. Между собою кузнечики живут довольно мирно.
Когда солнышко сильнее начинает пригревать садок, самцы кузнечиков начинают свои концерты. Можно видеть, как такой музыкант полулежит, привалившись на один бок на камне, на березовой чурке или просто на земле, и как мерно ударяет он краем одного надкрылья о другое.
Ученые подробно изучили музыкальный инструмент кузнечика и установили, что на одном его крыле имеется плотная жилка — смычок, на другом — пильчатое утолщение, около которого, как маленький барабан, натянута плотная перепонка. Левое крыло со смычком ударяет по лежащему под ним барабану, звук усиливается перепонкой и получает ту громкость, которая отличает пение кузнечиков.
Когда в твоем садке несколько самцов начнут свой концерт, он будет слышен по всей квартире.
Как и пение птиц, стрекотание самцов кузнечиков и сверчков — это способ привлечь внимание самки. Слуховая ямка — «ухо» кузнечика — у него на голени задней ноги.
Музыкальный аппарат кузнечика: А — барабанчик; В — смычок; стрелка показывает «Ухо».
Заметь, когда, в какие часы, охотнее стрекочут кузнечики, как влияет на их пение солнечная или пасмурная погода.
Когда самка начинает кладку яичек, она вертикально вонзает свою саблю-яйцеклад в землю и откладывает подряд 10–15 яичек. Когда она кончит свою работу, раскопай песок чайной ложечкой там, где сидела самка, и ты увидишь эти яички, продолговатые, как ржаные зернышки, розовато-серого цвета.
Вряд ли стоит их сохранять. Им надо лежать в песке не менее 10 месяцев, надо испытать зимнее промораживание и согревание лучами весеннего солнца. Лишь тогда из них выведутся крошечные, бескрылые, но уже длинноногие личинки кузнечика.
С личинками кузнечика проще познакомиться в природе. Если начать ловлю кузнечиков пораньше, когда еще не слышны их песни, — в конце мая, начале июня, то, проводя сачком по высокой траве на межах, ты среди разных других насекомых, наверное, поймаешь и молодых пестрых кузнечиков. Они гораздо меньше взрослых; их крылышки коротки и, как фалдочки, лежат на спине, но скачут личинки не хуже больших.
Личинок можно наловить и держать в таком же садке, который позже будет служить для взрослых кузнечиков. Без крыльев они, правда, еще не могут стрекотать, но так же жадно, как взрослые, пожирают морковку и зерна.
Если внимательно наблюдать за ними, ты сможешь увидеть, как линяет личинка.
Линяет она несколько раз, и каждый раз фалдочки ее крыльев становятся все больше. Особенно интересна последняя линька. Личинка, уцепившись коготками задних лапок за стебель или сетку садка, повисает головой вниз — и кожа на спинке ее лопается. В эту щель выходят голова, сначала передние, а затем длинные задние ноги кузнечика. Он хватается лапками за свою старую шкурку и теперь висит головой вверх. На спине его быстро-быстро развертываются и наливаются соками крылья, нежные стеклянно-прозрачные — нижние и узкие и грубые — верхние. Когда они затвердевают и большие крылья лягут, как им положено, складками под узкими надкрыльями на спине, превращение закончится. Личинка стала взрослым кузнечиком. В отличие от жуков и бабочек, у кузнечиков, как и у стрекоз, не бывает куколок и личинка прямо после трех-четырех линек, из которых ты наблюдал последнюю, становится взрослым насекомым.
Что же делается в нашем садке со старыми кузнечиками после откладки яиц? Их жизнь идет к концу. Они двигаются все более вяло, и длинные ноги их, которые еще недавно делали такие сильные прыжки, начинают отваливаться. С конца августа по сентябрь погибают все кузнечики. В песке остаются лежать десятки яичек, которые должны будущим летом дать новое поколение музыкантов.
О сверчках
Сверчки — близкие родичи кузнечиков и тоже хорошие певцы.
Живут они не в траве и тем более не на деревьях, а в норках по краям поля или у дороги. Полевой сверчок меньше кузнечика, он весь черный, его длинные ноги не торчат так высоко, как у кузнечика, а расставлены несколько в стороны. Длинные усы сверчка торчат из его норки, где он проводит немало времени.
Китайцы так любят и ценят пение сверчков, что у них чуть не у каждой деревенской хижины висит бамбуковая клеточка с черным пленником, который щедро услаждает слух хозяина своей трескотней. В городах Китая часто можно видеть торговцев с десятками таких клеточек, которые они предлагают любителям.