Но эта независимая кошка выкрутилась через секунду.
- Алестер?.. - она выгнула бровь. Газетчик предложил ей локоть, с трудом сохраняя невозмутимый вид.
- Давай найдём тебе гостиницу, звезда моя, - предложил он, - мы как раз недалеко от центральной площади. Ты сможешь умыться, пообедать... но сначала умыться.
Порт-Кале, в целом, был сонным провинциальным городом, но перед такими глазами и тонкой фигуркой сложно устоять даже престарелому сквайеру.
Белль недоумённо повернулась к нему. Локоть она в своей обычной манере проигнорировала. Зараза.
- Какая гостиница?! Алестер, ты в порядке? - перед лицом газетчика щёлкнули пальцами. - Тебе прислали письмо о помощи! Если демон занял место судьи, это катастрофа! Нужны демонологи, нужен отряд захвата!..
Алестер только присвистнул. Плейбейская привычка, но пристала намертво. Впрочем, для образа наглеца-газетчика - самое то.
- Ну ты разошлась! Видишь ли, Белль, лезть в дела городского суда - работа неблагодарная. С большей вероятностью мы отхватим штраф, а не скандал. Я бы полюбовался на кислого Тиррела, которому придётся выслушать Манж, но у меня сегодня другие планы.
- Какие же? - промурлыкала Белль, кончиками пальцев сжимая его плечо. Алестер озадаченно замолчал, сбитый с толку подчёркнутой нежностью. Какие планы?..
"Заставить тебя смыть эту раскраску!" - прорычал его внутренний голос. Не будь он рядом, её бы давно попытались снять.
- Развлекать тебя, например, - хрипло ответил газетчик.
- Ого! - Белль рассмеялась. - Развлекай меня! Можешь начать с визита к леди Манж. Я страстно люблю всё, что связано с демонами. К твоим услугам первоклассный эксперт, которому точно нет равных в Порт-Кале! Небывалая удача, не правда ли?.. Я согласна поступить тебе в услужение.
В голове у Алестера что-то коротнуло и взорвалось после её фразы. Это был редкий случай, когда он не принял подачу и промолчал. В услужение, значит?..
- Разумеется, как эксперт, - снова кошачьи лапки на плече и яркий аквамариновый взгляд. Мужчина вздрогнул - и, почувствовав его напряжение, Белль довольно сощурилась.
"Ты сама часом не демон, девочка?" - восхитился Алестер. Впрочем, чар он не чувствовал, да и демоницу не променяли бы на груди и булки. Но ведь настоящая стерва!.. Даже его не оставило равнодушным.
- Хорошо, звезда моя, - шутливо поклонился газетчик, - будут тебе демоны. Только без обеда - мы уже опаздываем!
- Звезда не твоя, - уколола она, на сей раз принимая руку. Алестер хмыкнул.
Он не сомневался.
Идти не хотелось. Если дело касалось суда, то до горяченького, как правило, не доходило. Хмурые, похожие на дорогие яхты судьи внушали порт-калейцам трепет и уважение. Городской суд держался с выправкой отставного генерала - всё предельно серьёзно, никаких сплетн.
Газетчики обходили это место стороной. Во избежание проблем.
Что взбрело в голову Виолетте Манж?.. Неужели она не понимает, что своим эпатажем рубит дерево, на котором сидит?..
Алестер был знаком с ней задолго до замужества. Пять лет назад он отбил деревенскую дурочку у матросов и устроил в городской театр. Виола служила его осведомителем, пока в её поклонниках не появился лорд Манж. Актриса бредила деньгами и выгодным браком - и не оставила судье шанса на протест. Несмотря на явный мезальянс, они очень быстро поженились.
Подчинённые Алестера только фыркали, обвиняя Виолу во всех грехах, но лично он отпустил девушку с лёгким сердцем. У них было несколько случайных ночей, после которых актриса прицепилась к нему как репей в поле. К счастью, в этот момент ей попался лорд Манж - и выбор между газетчиком и судьёй был очевиден.
Алестер порадовался за бывшую подругу и вычеркнул её из жизни. Для него брак не имел смысла. Женщины сами приходили в его постель. Порой он не отказывался от их ласки - но никогда не оставался рядом.
Однажды его уже развели на любовь.
- Расскажи, кто такая леди Манж, - Белль почти бежала за ним, не отставая только из-за природного упрямства. Очнувшись, он сбавил темп.
- Полная идиотка, - констатировал Алестер. Пусть грубо, зато по факту. - Года два назад она вышла замуж за городского судью лорда Манжа. Ей двадцать, он разменял пятый десяток. Она красавица и прима, он мрачный зануда. Она голая как мышь, он богат. Словом, идеальный брак.
Белль, которая напряжённо слушала его, невольно разулыбалась. "А ведь она немногим старше Виолы" - вдруг подумалось ему. Может, года на три-четыре старше, раз закончила обучение и назвалась экспертом. Алестер не жил в центральной Астарии, но был знаком с одним столичным аном. По словам старого приятеля, девушке нужно обладать высоким уровнем дара и, как минимум, иметь городскую метку, чтобы обучаться потоку. Метка у Белль была - синий ромб на ладони, ана. Синий цвет... увы, Алестер не был знатоком, чтобы сходу определить направление потока. Не портальщица - тем лошади ни к чему. Искусница? Демонолог? Чаровница? Ну, дознаватель девушка - это уже из области сказок, хотя чем демон не шутит.