Он увидел меня издалека, и мир вокруг словно наполнился светом. Улыбка, такая широкая и искренняя, озарила его лицо, стирая с него следы усталости и напряжения. Большая, загорелая рука взметнулась в приветственном жесте. От внезапного облегчения и безграничной радости у меня перехватило дыхание, в глазах защипало от слез. Я, не стесняясь, забыв про свой возраст, запрыгала на месте, размахивая руками, как девчонка.
Калеб, заметив мой восторг, громко рассмеялся, и этот смех, такой родной и любимый, такой долгожданный, отозвался в моем сердце самыми теплыми и нежными нотами. В этот миг, глядя на его счастливое лицо, на его лучистые глаза, я ощутила себя самой счастливой женщиной на свете. Мой муж вернулся. Живой. И это было единственным, что имело значение.
Он сорвался на бег, устремившись к нашему дому. Не раздумывая ни секунды, повинуясь порыву души, я побежала навстречу, раскинув руки, словно птица, готовая взлететь.
Глава 2
Наконец, он рядом. Вот он, передо мной, такой сильный, родной, любимый. Я с радостным криком, полным восторга и облегчения, кинулась ему в объятия, крепко обхватив руками его сильное, натруженное тело, чувствуя, как бьется его сердце. В этот момент мне показалось, что он тихо застонал от боли, прижав меня к себе слишком сильно.
– Калеб, что случилось? – с тревогой отстранилась я, внимательно осматривая его лицо, пытаясь понять. – Ты ранен?
– Да нет, родная, все в порядке, – попытался он отмахнуться, но в голосе прозвучала какая-то натянутая бодрость. – Пару синяков, не больше. Главное, мы одного из них прикончили. Мир стал немного безопаснее. Скоро все заживет, буду как новенький.
– Все равно покажи, – нахмурилась я. – Дома есть мазь с арникой. От ушибов самое то. Она быстро снимет боль и воспаление.
– Не стоит, родная, – отмахнулся он, прижимая меня к себе. – Ты же знаешь, на мне все как на собаке заживает, быстро и бесследно. Лучше скажи, я успел к завтраку?
– Да, я как раз на стол накрыла, – улыбнулась я.
– Ну тогда пошли скорее, – воскликнул он, подхватывая меня на руки, словно пушинку. – Я голодный как волк!
Он аккуратно понес меня в избушку. Мне было так уютно и тепло в его сильных объятиях, так спокойно и надежно. Мягко покачиваясь в его руках, словно в колыбели, я ощущала себя в полной безопасности, словно все тревоги и страхи остались позади, за дверью нашего дома.
В какой-то момент мне снова показалось, что Калеб едва слышно застонал, и тревога снова кольнула сердце. Что с ним? Что за рану он скрывает? Почему он не хочет мне показать?
– Болит, да? - встревоженно спросила я. – Отпусти меня, Калеб. Я сама дойду, не нужно меня носить. Просто возьми за руку, и мы вместе дойдем до дома.
– Прости, родная, - виновато сказал Калеб, бережно опуская меня на землю. – Просто я немного устал. Через пару дней буду как новенький и снова буду носить тебя на руках везде, куда пожелаешь, хоть на край света.
– Ловлю на слове! - улыбнулась я.
Войдя в избушку, мы сперва скинули у порога тяжелые, промокшие сапоги, умылись холодной водой из старого ушата, стоявшего у стены, вытерли руки грубым полотенцем, пахнущим травами, затем уселись завтракать. Калеб набросился на еду с жадностью, нахваливая меня и уплетая кашу за обе щеки. Я счастливо улыбалась, глядя на него.
– Расскажешь, как охота прошла? – спросила я.
– Да все хорошо, – ответил он, немного помолчав, словно подбирая слова. – Никаких потерь, серьезных травм, все живы. Просто немного устали. Зверюга попалась что надо! Первый раз такого здорового вижу. Пришлось повозиться, чтобы с ним справиться.
– Когда же они все сдохнут! — со злостью воскликнула я, вспомнив о постоянной опасности, которой он подвергается, о том, что каждое полнолуние он рискует своей жизнью ради спокойствия других людей. – Вы ведь каждую луну ходите, ловите их, убиваете, а, мне кажется, их меньше не становится. Только больше.
– Да, тоже об этом думаю, - вздохнул Калеб, отводя взгляд. – Видимо, перерождаются.
– Я бы лучше умерла, чем переродиться! - запальчиво воскликнула я, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев. – Превратиться в кровожадного монстра, одержимого жаждой убийства… Это же кошмар!
В этот момент мне показалось, что Калеб вдруг побледнел.
«Наверное, просто устал», подумала я, стараясь отогнать тревожные мысли. «Всю ночь провел в лесу, сражаясь с опасным зверем. Ему нужно отдохнуть, набраться сил. Все будет хорошо».
– Да, родная, ты права, – прошептал он, избегая моего взгляда, и в его голосе я услышала какую-то странную нотку. – Лучше умереть… чем превратиться в это.