– Мне тоже безумно страшно. Нас с детства готовили к тому, что однажды мы можем попасть в число тех, кто обязан отдать жизнь за мир. Но на деле оказалось, что я совершенно неподготовлена к предстоящему испытанию, – призналась, всхлипывая.
Стерла предательские слезы. Я должна быть сильной, чтобы отец гордился мной, чтобы не жалел о том, что дал жизнь девочке.
В дверь постучали, на пороге появились женщины. В руках держали стопки с чистыми вещами. Помощницы трактирщика подогрели воду и наполнили лохань, добавив в воду ароматные травы для успокоения души. Вот только это не очень помогло выбросить из головы тяжелые мысли, которые разъедали душу.
Искупавшись, натянула чистые вещи. Вместо платья нам принесли наряды для верховой езды. Рубашки, поверх которых затягивались корсеты из кожи, и плотные штаны, а еще ночные сорочки.
Девочек учили держаться в седле с детства. Поэтому верхом ездить я умела. А вот боевым искусствам нас никто не обучал. Считали, что это не женское дело. Хотя, очень бы пригодились навыки обороны.
Стоило прикоснуться к подушке, как я мгновенно провалилась в сон.
«Я бежала по лесу, ощущая запах травы и цветов. Мне нравилось, как ветер ласково трепал мои волосы. Чувствовала себя свободной, хозяйкой своей судьбы. А потом ощутила цепь на шее. Захлестнула паника, сердце ускорило ритм. Я сопротивлялась, но была бессильна. Металл словно въелся в кожу, причиняя невыносимую боль, обжигал, ранил кожу. Я, как дикий зверь, металась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из западни, но ничего не вышло. Резко обернулась, встретив на себе взгляд янтарных глаз. Незнакомец приложил палец к своим губам, призывая меня к молчанию. Кто он? Уловила движение в стороне и перевела взгляд. Капитан смотрел на меня с сочувствием.
– Укушенным нет места в этом мире. Прости, – заявил Виктор, и в его руке заблестел клинок».
С диким визгом я подскочила на кровати, хватаясь руками за голову, пальцами сжимая волосы до боли. Не могла отдышаться. Мои скрытые страхи проявились во сне. Я боялась стать тварью, которую не примет ни одна враждующая сторона. Наверное, рассказ Виктора о Лилии произвел на меня впечатление. Капитан не смог спасти свою сестру, а мне в таком случае и подавно не поможет. Только бы успеть до двадцати лет выбраться из логова. Иначе меня ждет обращение, а это неминуемая гибель. Не хотела становиться безумным созданием, которое охотится на все, что движется.
– Аврора, тише. Это всего лишь сон, – успокаивала меня Анна, гладя по волосам.
Я хватала воздух ртом. Казалось, что до сих пор ощущала горячую цепь на шее. Перевела взгляд в окно. Рассвет. Мы с Анной переоделись, умылись, позавтракали тем, что принесли нам женщины. А спустя время капитан вошел в нашу комнату и кивнул, чтобы следовали за ним.
На улице стояли черные кони. Их грива блестела и переливалась. У меня дух захватило. Эти лошади даже в сравнение не шли с теми клячами, которые были у нас дома.
– Они ваши, – заявил Саид, улыбнувшись.
Я провела рукой по мягкой гриве, по крепким мышцам животного. Не верила своим глазам. Неужели этот красавец теперь мой? Тот, которого выбрала, звали Призрак. Капитан помог мне забраться на коня.
– Спасибо, – улыбнулась я, любуясь воином.
Виктор лишь кивнул и отошел от меня. Мы отправились в путь. Пришпорив коня, старалась не отставать от капитана. С непривычки от долгой езды затекли все мышцы. Я устала, и сил держаться в седле не осталось. Мужчины привыкли к такой жизни, в отличие от женщин. Воинам приходилось делать привал чаще, чем бы им хотелось. Когда Виктор остановил свой отряд в лесу, чтобы приготовиться к ночлегу, я чуть не разрыдалась от счастья, что больше не придется ехать верхом в ближайшие несколько часов. Призрак послушно встал, стуча копытом о землю, а у меня так затекли мышцы, что не могла слезть с коня. Виктор подошел ко мне и протянул руку. У меня щеки залились румянцем.
– Я не могу, – промямлила, стесняясь своей беспомощности.
Капитан понимающе посмотрел на меня. Без слов ухватил за талию, а потом словно пушинку приподнял и стащил с коня. Я затаила дыхание, сердце учащенно забилось. Ладони воина буквально прожигали меня, мурашки бегали по спине от такой близости. Смотрела в темные глаза и тонула.