Я спряталась за деревом, прижав руки к груди. Дышала часто и прерывисто.
Хотелось угомонить бешеное сердце. Крики и стоны людей пробирали до костей.
Рычание зверей оглушало. Старалась не паниковать. Под покровом ночи в суете, не так заметен беглец, как в светлое время суток. Осматриваясь по сторонам, я двинулась к главным воротам. Хотелось покинуть пределы города. По звездам хорошо ориентировалась, знала в какой стороне расположен замок короля Артура. И пусть мне не хватит ни воды, ни продовольствия, скорее всего замерзну по дороге, попав в метель, но попытка уйти от смерти гораздо лучше, чем смиренно ждать, когда острые клыки вопьются в кожу. Заметила волков и пригнулась, спряталась за поваленным деревом. Старалась дышать ровно, чтобы не привлечь внимание хищников. Они прошли рядом и, не уловив страха, не обнаружили меня. Впереди два волка доедали какого-то бедолагу. Меня чуть не стошнило. Мне нужно было перебежать от дерева к дереву так, чтобы оборотни не заметили. Затаила дыхание, отключила эмоции и вышла из-за укрытия. Звери грызли кости, и этот неприятный хруст, вызывал тошноту и заставлял сердце замирать. Мне оставалось всего два шага до укрытия, когда один из оборотней навострил уши. Он прислушивался к звукам, а я замерла и не шевелилась, не дышала, не моргала, не хотела привлечь к себе их внимание, потому что в таком случае, волки начнут обгладывать мои кости. Не уловив ничего подозрительного, оборотни продолжили трапезу. Я догадалась, что запах свежей крови и мяса, не позволил волкам ощутить присутствие еще одной жертвы или же вербена, которую прихватила сбила их со следа. Осторожно сделала два шага и спряталась за деревом. Зажмурилась, пыталась сделать вдох, но с трудом получалось. Уловила странный запах, напоминающий гниющую плоть. Поморщилась, пытаясь справится с тошнотой. Разлепила веки, всматривалась в темноту, но ничего не увидела. Зато силуэты оборотней, которые доели свою добычу, рассмотрела отчетливо. Закончив трапезу они умчались дальше в город, а я сделала два шага в сторону главных ворот, но кто-то зажал мне рот рукой и резко прижал к своей твердой груди. Я затаила дыхание, но не от страха, а от ужасного, тошнотворного запаха гнили.
— Соскучилась? — прохрипел мне на ухо Эйнар, вызвав мурашки, сбив мое сердце с ритма. Я судорожно сглотнула. Очень обрадовалась тому, что он жив, но возникло множество вопросов. Хотелось узнать, как он меня нашел, но Эйнар держал крепко, надежно запечатав мой рот своей горячей ладонью. Не могла пошевелится…
Глава 21
Мне показалось, что каждый нерв оголился до предела.
Вихрь эмоций сносил сознание. Эйнар? Как он сюда попал? Зачем пришел в логово врага? Рискует шкурой ради потерянной добычи? Как-то глупо… Не хотелось тешить себя напрасными иллюзиями. Не может быть… Неужели, я ему небезразлична? С трудом верилось, но другого разумного объяснения не находила. Стояла смирно, не вырывалась. Мне безумно хотелось его обнять, однако настораживал ужасный запах гнили, который исходил от Эйнара.
— Волки Салазара и мои враги. Если нас обнаружат, то уничтожат. Они чужаков сразу ощущают. Я уберу руку, не произноси ни слова. Уяснила? — прошептал любимый мне на ухо, а я уверено кивнула. Эйнар отпустил меня, а я не удержалась и повисла у него на шее, прижавшись как можно крепче. Сминала пальцами волосы на его затылке и слезы текли по щекам. Зачем он явился сюда? Сердце болезненно сжалось. Это какое-то проклятие… Любить того, кого не следует… Мне хотелось, чтобы он понял, как сильно я скучала. Эйнар заметно растерялся, не ожидал, наверное, что я его обниму как родного. Нерешительно обнял меня в ответ, с шумом втянул в себя воздух. Прижался лбом к моему лбу и зажмурился.
— Надо срочно уходить, пока нас не обнаружили, — прохрипел он. — Но прежде, сними с себя шубку.
Я удивленно заморгала, спорить не стала. Быстро стянула верхнюю одежду, поежилась от холода, обхватив себя руками. Эйнар швырнул на землю небольшой рюкзак, вытащив оттуда куски подгнившего мяса оленя. Теперь мне стало ясно, откуда шел этот тошнотворный запах. Любимый взял в руку мясо и принялся растирать мою кожу и одежду. Я еле подавила рвотный рефлекс.
— Что ты делаешь? — прошептала, поморщившись от отвращения.
— Запах гнили надежно перебьет твой аромат, ни один волк не найдет тебя, не определит в каком направлении ты сбежала. Только так мне удалось пройти на территорию врага практически не замеченным. Запах смерти нас отталкивает, надежно сбивает со следа. Вербена быстро выветривается, поэтому любой хищник сможет определить курс, куда направился беглец. А так… Никаких шансов отыскать жертву. Понимаю, что раскрыл тебе секрет, и если ты воспользуешься этим знанием, то сбежишь и мне уже не отыскать тебя, но сейчас выбирать не приходится. Вокруг нас враги, поэтому поспешим, — с этими словами Эйнар втянул в себя воздух, словно пытался распознать мой запах. — Отлично. Ничего кроме гнили не ощущаю.