Посмотрела на испуганных детей, рыкнула на них, чтобы следовали за мной.
Малыши доверились, поспешили следом. Я спрятала их в той пещере, где когда-то пыталась укрыться от Эйнара. Спустила детей в ущелье в полу, попросила сидеть тихо и не высовываться. Сердце кровью облилось, когда осознала, что это не все…
Не было среди них детей Майкла, и еще нескольких.
Развернулась и направилась в ту часть, где шел ожесточенный бой.
Уворачивалась от мечей и копей, меня не волновали взрослые, пусть хоть истребят друг друга. Не собиралась помогать им. Волновали только дети. Хотела защитить беззащитных, слабых…
Заметила Майкла, его пронзили стрелами, а он продолжал размахивать мечом.
Подскочила к воинам короля и загрызла их, вот только Майклу уже ничем не могла помочь. Он получил ранения, которые были не совместимы с жизнью. Наверное, еще не умер только потому, что был силен духом. Он посмотрел на меня, обхватил мою голову руками и пытался что-то сказать, но не мог. Я сменила облик, села перед ним на корточки.
— Дети, — выдохнул он, захлебываясь кровью.
— Я найду их. Обещаю, что позабочусь о них и выращу как собственных. Не брошу твоих мальчишек, чего бы мне это не стоило. Иди с миром, Майкл. Пусть твоя душа обретет покой, — прошептала, нежно погладив его по щеке.
— Спасибо, — прохрипел он и его веки закрылись навсегда. Этот волк ушел в иной мир… Одди часто прятался среди развалин старого замка. Поэтому сменила облик и направилась в ту часть леса, которая полыхала в огне. Благодаря тому, что моя шерсть была пропитана специальным отваром, могла не опасаться того, что вспыхну, как сухая тростинка. Воины короля выпустили стрелы, заметив волка. Три стрелы вошли мне в бок. Я повалилась кубарем, завыв от боли. Хорошо, что серебро меня не обжигало, иначе уже бы начался процесс разрушения моего организма.
Подскочила, встала на лапы и устремилась дальше, старалась не обращать внимание на боль, на торчащие стрелы. Дышать было трудно, гарь раздражала. Из-за дыма ничего не видела. Когда приблизилась к развалинам, заметила детей. Они были ранены, на коже ожоги. Перепрыгнула через огненную стену, которая нас разделяла.
Получила ожог, но хоть не сгорела заживо. Дети попятились, заметив полукровку.
Смотрели на меня испуганными глазами. Я сменила ипостась, застонала от боли.
Схватилась рукой за камень, чтобы не упасть.
— Аврора? — выдохнул Одди. Глядел на меня так, словно видел приведение.
— Надо убираться отсюда, иначе сгорите заживо, — прохрипела я.
Мальчики подбежали ко мне, прижались. Одди внимательно посмотрел на стрелы и покачал головой.
— Я помогу, но будет больно, — предупредил он. Обхватил окровавленными пальцами стрелу и резко дернул. Я не удержала крик, рухнула на колени.
— Надо извлечь и оставшиеся две, — судорожно сглотнул Одди, а я кивнула, стиснув челюсть.
Мальчик помог мне освободится от стрел. Раны стали затягиваться. Прижала к себе детей, роняла слезы. Лихорадочно целовала их, умирая от невыносимой боли в груди.
Я любила волчат, как собственных детей. Видеть их ранеными, было выше моих сил.
— Послушайте меня, — всхлипывая, проговорила, прижимая к себе мальчиков. — Ваш папа погиб, — выдавила из себя. Ком душил и мешал говорить. Бой до сих пор идет. Я вас никому не отдам. Если позволите, то стану для вас названной матерью.
Если, конечно, примите в свои ряды полукровку.
Одди замер, пытался удержать слезы, но у него это плохо получалось. Мальчики осознали, что остались сиротами. Волчонок зажмурился, сжал кулаки до хруста.
— Я ненавижу людей! Когда вырасту уничтожу их всех, — процедил он сквозь стиснутые зубы, а у меня сердце кольнуло. Обхватила ладонями его щеки и посмотрела в глаза волчонку.
— Нет! — выдохнула я. — Виноваты в этой войне обе стороны. Ты должен быть умнее отца и своих предков. Если волки и люди будут держаться на расстоянии друг от друга, то никто не погибнет. Я хочу стать стражем на границе, чтобы не допустить больше такого хаоса. Не должна литься кровь… Это неправильно. У людей тоже есть семьи, дети, в этом они ничем от волков не отличаются. Одди, не позволяй ненависти заполнить твое сердце. Я была человеком, но любила вас, как родных. Теперь я — полукровка, а таких истребляют не только волки, но и люди. Но несмотря на это, я помогаю и тем и другим. Обещай, что не станешь мстить! Будь выше всего этого! Ты.
— будущее стаи. Ты рожден лидером, а значит, когда-нибудь станешь вожаком.
Только от тебя зависит, какой будет твоя стая. Если посвятишь жизнь войне, то потеряешь все… Научи волков ладить с людьми или хотя бы не нарушать границу и тогда обе стороны не понесут потери. Не повторяй ошибок своих предков.