Из двадцати девушек только четверо решили научиться обороняться, остальные же смирились со своей участью и не хотели воевать с чудовищами.
После того, как мы пообщались с королем, нас отвели к кузнецу. Понятия не имела, для чего. Сердце замерло в груди, когда мужчина, узнав наши даты рождения, раскалил железные цифры на огне, а потом поставил каждой клеймо на запястье. Я прикусила губу до крови, застонала, когда раскаленный металл соприкоснулся с моей кожей. Рана пульсировала и щипала. Сверху отметин нам нанесли мазь, чтобы поскорее зажило.
– Для чего это? – спросила я у кузнеца.
– Волки должны знать даты вашего рождения. Вас много, запоминать им не хочется, поэтому ориентируются по метке, – пояснил мужчина.
На следующий день нам объяснили, как нужно себя вести в логове, что запрещено, а что можно. Это благодаря Лилии люди получили эти сведения и могли хоть как-то подготовить новых «счастливиц» к суровой жизни. Нас угощали сладостями, разрешали гулять по замку, веселится и отдыхать. Делали нашу жизнь сладкой как мед, чтобы было, что вспомнить. А так же обучали разделывать тушки зверей и готовить еду на костре, штопать одежду. Я не могла понять, для чего нам все эти навыки?
Вечером за мной, Анной и еще двумя девушками пришли воины. Нас сопроводили на специально отведенную территорию для тренировок. Мужчины хмурились и явно были недовольны тем, что им предстояло обучать женщин. У меня дух захватило, когда заметила Виктора. Он ошарашено смотрел на меня, не веря своим глазам. Наверное, решил, что избавился раз и навсегда от надоедливой спутницы, а тут я снова мозолила глаза.
К нам подошел пожилой воин, смерил насмешливым взглядом и покачал головой.
– Приказ есть приказ. Милые девушки, только потом не жалуйтесь на синяки и боль в мышцах, – проговорил он. – Меня зовут Тайлер. Я буду вашим наставником.
Первая тренировка показалась мне адом. Тайлер надеялся, что мы бросим эту глупую затею, но мы выполняли все его требования молча, стиснув челюсти. Когда воин отпустил нас отдыхать, я валилась с ног от усталости. Подошла к колодцу и зачерпнула ковшом студеной воды. Делала жадные глотки. Каждой клеточкой ощущала присутствие Виктора у себя за спиной.
– Если хочешь, завтра я могу тебя потренировать. Тайлер специально все соки из вас выжал, чтобы вы сбежали. Он считает ниже своего достоинства тренировать женщин. А мне ваша затея понравилась. Могу помочь, – предложил Виктор.
Я отставила ковшик в сторону, бросила на воина холодный взгляд, умело скрыв эмоции.
– Если есть желание, то помоги. Мы будем рады научиться защищаться, а не просто тратить тут силы в пустую, – монотонно проговорила и прошла мимо Виктора.
Мысленно напоминала себе о том, что нельзя привязываться к этому мужчине, однако сердце не слушало разум, оно грохотало и делало кувырки.
На следующий день тренировка началась с утра. У меня мышцы болели, хотелось отдохнуть, но ради того, чтобы увидеть Виктора, переоделась в вещи для конной прогулки и отправилась на встречу к новому тренеру. Тайлер, узнав о том, что капитан проявил желание взяться за гиблое дело, с радостью уступил.
– Начнем с метания ножей. Покажу, как правильно делать выпад и бросок, – сказал он, одарив меня тяжелым взглядом.
Я сделала вид, что мне все равно. Хотя мысленно ликовала, ведь видела по глазам Виктора, что нравилась ему.
Капитан расставил мишени, протянул нам ножи, а потом демонстрировал, как делать бросок. Его ножи четко попадали в цель, наши же летели все время мимо. Воин закрыл глаза рукой, чтобы не видеть этого. Мужчины смеялись, смотря на нас, однако заметив убийственный взгляд капитана, сразу же умолкали.
Виктор не выдержал, подскочил ко мне. Прижался грудью к моей спине. Одной рукой обвил мой живот, другой поддерживал руку с ножом.
– Ноги шире, спину ровнее, прицелилась, замахнулась и бросай, – рявкнул он, потеряв контроль над собой.
Я чувствовала себя куклой в его руках. У меня сердце замерло, никакие мишени не видела, летала в облаках в тот момент. Мне показалось, что мир замер на мгновение, а воздух стал тяжелым. Капитан отдал приказ, и я разжала пальцы, выпуская нож, наблюдая за его траекторией. С помощью Виктора мы ловко попадали в цель, но стоило ему отойти, у нас ничего не получалось. Воин рычал и ругался. Это ему легко, мальчиков с детства всему обучали, а нам предстояло освоить азы за очень короткий срок.
– Капитан, тут терпения потребуется больше, чем при охоте на оборотня, – хохотнул Арман, подперев плечом ствол дерева.
– Я это уже понял, – сквозь стиснутые зубы процедил Виктор. – На сегодня достаточно. Завтра продолжим. Если вы с ножами справиться не можете, то, что же будет, когда до мечей дойдем?