— Актазар, вот по этой причине, мама и не хотела тебя отпускать на территорию людей. Когда вернемся, тебе влетит от отца за то, что сбежал из дома, ослушался приказа. И мне достанется, потому что обязан был вернуть тебя в стаю. Держи себя в руках, не натвори глупостей. Не хочу, чтобы мама разочаровалась в нас. Она просила найти змею, разрешила покинуть границу под строгим секретом. Нельзя, чтобы люди узнали о том, что мы пришли на их территорию, иначе хрупкому миру конец, — с раздражением проговорил Одди.
— Нужно поскорее отыскать змею, а лучше сразу две, чтобы больше не пришлось отправляться на юг, — устало проговорил Хэри.
— А мне среди людей нравится. Везде в воздухе ощущается присутствие страха.
Я получаю удовольствие, когда улавливаю его, — признался Рейн, подложив руку под голову.
— Мама говорила, что эта змея обитает где-то рядом с озером. Надо еще раз там все внимательно осмотреть, — заявил Актазар и с шумом втянул в себя воздух. — Вы это чувствуете? — насторожился он, зрачки стали янтарными. До рассвета остался всего лишь час, пора было покинуть поляну, чтобы не вызвать лишних вопросов у жителей поселения.
— Люди… — выдохнул Одди, тоже уловив запах.
— Что они делают в такую рань в лесу? — возмутился Рейн и поднялся с места.
— Давайте проверим? — предложил Актазар и двинулся по следу.
— Брат, только держи себя в руках. Нам нельзя убивать людей, — напомнил Одди.
— Если я младше вас, это еще не значит, что глупый, — огрызнулся Актазар.
Мужчины притаились за деревьями, заметив на соседней поляне пять девушек.
Они пели песню, заплетая друг другу косы.
— Вот дурехи… — усмехнулся Хэри. — Тут же диких кошек полно, зачем они пришли сюда?
— Люди вообще существа странные, — почесал затылок Рейн. — А девушки красивые…
— Рейн, ты не о том думаешь, — рыкнул вожак. — Надо уходить, пока нас не заметили.
Актараз насторожился, окаменел, прислушался.
— Проклятье, — прошептал он. — Одди, ты чувствуешь их? Как минимум четыре пантеры поблизости.
— И что предлагаете? — нахмурился Хэри.
— Мы уйдем. Это не наше дело, — заявил Рейн.
— Но тогда пантеры убьют этих девушек, — наморщил нос Актазар.
— Плевать. Это нас не касается. Мы не можем им помочь. Рейн прав, нельзя, чтобы они увидели здесь волков. Слухи разлетятся очень быстро, — согласился Одди, судорожно сглотнув.
Пока мужчины решали как поступить, пантеры учуяли легкую добычу. Одна из кошек выскочила из укрытия так неожиданно, что девушки даже испугаться не успели. Хвостатая вцепилась в глотку одной из красавец, крепко держала свою добычу. Девушки замерли, испытав шок. Завизжали и бросились в разные стороны.
Взрослые не раз предупреждали о том, что в лес одним ходить опасно, но юные красавицы хотели погадать на суженных. Кошки зарычали, стали окружать добычу.
— Одди, прости, — на одном дыхании проговорил Актазар. — Я теряю разум, когда ощущаю столько крови, — выдохнул он и превратился в волка. Актазар выскочил на поляну, завыл так, что всех присутствующих пробрало до костей. Оборотень зарычал и бросился в атаку, вцепился в глотку пантере и разорвал добычу на части. Одди.
Хэри и Рейн тоже обернулись и выскочили на поляну. Они знали, что брат силен, что звериная сущность уничтожит всех: и пантер, и людей. Поэтому хотели защитить девушек от полукровки. Все вышло из под контроля… Им нельзя было показываться, теперь точно кто-нибудь проболтается. Красавицы завопили от ужаса, хватаясь руками за голову, все, кроме одной. Она с любопытством смотрела на волков, в ее взгляде читалось восхищение, интерес. Незнакомка откинула за спину густые черные волосы, склонила голову на бок, глядела в глаза Одди, а он на миг потерял связь с миром. Карие глаза девчонки прожигали его насквозь, плавили душу. У него сердце сбилось с ритма. Отвлекся, забыв про брата. Актазар, придушив всех кошек, ринулся к черноволосой девушке. Одди не хотелось, чтобы брат съел эту странную девчонку.
На несколько секунд вожак опоздал. Острые зубы Актазара вцепились в ногу девушки, она взвизгнула от боли. Одди пробрало до костей. Он набросился на брата и сомкнул челюсть на шее полукровки, заставил Актазара отпустить черноволосую красавицу. Брат тяжело дышал, разжал челюсть, янтарные глаза снова приняли голубой цвет, разум вернулся.
Мужчины приняли человеческий облик, тяжело дышали, осматриваясь по сторонам.
Влипли! Они очень сильно влипли! Девчонки тряслись от страха, а мужчинам хотелось выть от досады. Страх дурманил их разум, пробуждал зверя. Лишь одна девушка оставалась спокойной. Зажимала рану на ноге, морщась от боли.
— Проклятье! — рявкнул Актазар, схватившись за голову. — Ну и что теперь будем делать?