Мы с Анной переглянулись, осознав, что рано или поздно оказались бы здесь.
Волки любили пытать людей, и нас бы в любом случае подвергли этому испытанию, просто побег Николауса ускорил процесс.
Нас привязали к огромному, деревянному колесу и запустили механизм. Колесо вращалось, погружаясь под воду. Я набрала в легкие побольше воздуха и зажмурилась. Тело словно иглами пронзило, ведь вода была ледяной. Вращение контролировали оборотни. Оставляли нас под водой надолго. У меня кровь пульсировала в голове, я задыхалась, кислорода не хватало. Стоило очутиться на поверхности, сразу закашляла, с жадностью глотая воздух. Не успела прийти в себя, как снова оказалась под водой. Инстинкты самосохранения вопили, а я ничего не могла сделать. Волки просто смотрели на то, как мы захлебываемся ледяной водой.
Легкие горели, меня трясло от холода. Одежда неприятно прилипла к телу. Только и успевала делать жадные глотки перед очередным погружением.
— Кто отпустил Николауса? — спокойно спросил Агнар, прожигая нас взглядом.
Он получал наслаждение, пытая людей. Однако мы с Анной не чувствовали страх. Мы уже были готовы к смерти, еще в тот день, когда воины короля отдали нас стае. Я прищурилась, одарив вожака презрительным взглядом. Его губы скривились в злобной ухмылке.
— Под воду их, — приказал он, и колесо резко повернулось. На этот раз нас продержали под водой дольше. Я перестала сопротивляться, тьма подкрадывалась, еще немного и получила бы освобождение, но колесо снова сделало оборот. Я пыталась откашляться, выплюнуть воду. Меня это очень вымотало. У организма не осталось сил. Я продрогла до костей.
— Кто отпустил врага? — повторил вопрос Агнар.
— Тупая псина, — рявкнула я, потеряв над собой контроль. — Надо наказывать не нас, а тех, кто сторожил пленного. Твои волки покинули пост, с них и спрашивай.
Зачем нам выпускать волка? Мы только рады, когда вы убиваете друг друга.
Агнар оскалился, задышал прерывисто.
— Под воду их! — зарычал он и его волю сразу же исполнили.
Вожака бесило то, что мы с Анной не ломались. Женщины вообще очень быстро сдавались. Ведь девушки созданы для любви и продолжения рода, а не для войны.
Какой смысл противостоять мужчинам, если они все равно победят? Поэтому присутствующие не понимали, почему мы с Анной продолжали борьбу. Почему не молили о пощаде? А ведь только этого оборотни и ждали… Ангар хотел, чтобы Анна стала его рабыней, пытался поработить ее, желал, чтобы она признала его хозяином своей жизни. Но мы не собирались доставлять хищникам такое удовольствие. Уж лучше умереть свободными и гордыми, чем упасть в ноги к оборотню, моля о пощаде.
Я потеряла сознание, нахлебалась слишком много воды. Пришла в себя из-за того, что незнакомый оборотень делал мне искусственное дыхание. Вода вышла из легких, и я закашляла.
— Кажется, наши красавицы замерзли, — ехидно проговорил Агнар. — Позволим им согреться?
Оборотни стащили с моих ног сапоги, тоже самое проделали и с Анной. Рывком подняли нас с земли и поставили напротив раскаленных углей. Я судорожно сглотнула. Подруга побледнела. Я мечтала убить вожака, оторвать ему голову. Сжала кулаки, позволила ненависти заполнить каждую клеточку.
— Если не признаетесь, кто выпустил Николауса, придется прогуляться босиком по углям, — заявил Агнар. Мы с Анной понимали, что если сказать правду, то смерть будет ужасной, поэтому лучше терпеть эти пытки и молчать.
— Агнар! — услышала я дикое рычание Эйнара и тепло распространилось по телу.
— Позволь им дать своей крови. Они же погибнут, если пройдут по раскаленным углям.
Эйнар пугал своей бледностью. Раны кровоточили, поэтому на рубахе проступили алые пятна.
— Эйнар, ты должен набираться сил после боя, а не разгуливать в полудохлом состоянии, — возмутился Агнар. — Крови мы им не дадим. Пусть все женщины видят, что ждет каждую из них за проявление храбрости, — хмыкнул вожак. — Я сказал, вперед!
Эйнар дернулся, чтобы схватить меня, однако Агнар кивнул своим верным псам и любимого обездвижили.
— Если не согласен с моим решением, Эйнар, то брось вызов, — с раздражением проговорил вожак. — Ты нарушаешь дисциплину. Не вынуждай меня подвергнуть и тебя пыткам. Эйнар дернулся, оттолкнул от себя мужчин и зарычал.