Пояснила Хелла, пока Яска пыталась собрать картинку окружающего мира.
- Ну вставай давай. Если опоздаем – дежурная сестра такой трёпки нам задаст!
Соседка схватила Яску за руку и, крякнув от натуги, подняла с тюфяка и потащила к выходу. Как Только Хелла распахнула дверь спальни, Яска невольно зажмурилась. Глаза уже так привыкли к темноте, что свет тусклых лампадок на стенах показался ей слепящим.
Соседки промчались по каменному коридору, за поворотом влившись в толпу таких же заспанных и лохматых девчонок. Яка с удивлением заметила, что среди них были и совсем малышки лет трёх-четырёх. Девичий ручеёк ширился с каждым поворотом, пока не влился в небольшую круглую залу, заполнив её словно озеро. У стен, на маленьких приступочках, стояли несколько глубоких кадушек с водой. Напротив каждой лежала стопка деревянных гребней для волос и кучка серых лент, свернувшихся словно змеи. Девичье озеро тут же разделилось на несколько потоков. Воспитанницы споро плескали себе в лицо ледяной водой, хватали гребни с лентами и усаживались плести сложные тугие причёски из нескольких кос, сплетённых вместе. Объёмное плетение начиналось от самого лба, из-за чего сложные объёмные косы девочек напоминали гребни ящерок. Яска, отстов очередь и наскоро умывшись, отошла в уголок и попыталась соорудить на своей голове что-то похожее на причёски других девочек. Но руки не слушались, а пряди волос просто вытекали сквозь пальцы.
- Эй, ты новенькая?
Яска подняла голову и увидела, что над ней нависла девочка, по виду, её ровесница или чуточку младше. Невысокая, тонкокостная, с острым, немного крысиным лицом и слегка выпирающими вперёд передними зубами.
- Да, вчера вечером приехала. Я сороковая дочь.
Яска улыбнулась ей как можно дружелюбнее.
- Хм… Сороковая… Ну, судя по тому, что ты даже волосы заплести не можешь, выше сороковой тебе и в сестрах не подняться.
Произнесла она с неожиданным злорадством и ухмыльнулась торжествующе.
- А тебе, одиннадцатая, не подняться выше выгосильщицы ночных горшков.
Раздался насмешливый голос Хеллы.
- А ты… А ты…
Девочка с крысиным лицом едва не задохнулась от возмущения, но так и не смогла подобрать подходящих слов, чтобы парировать атаку рыжей.
- А я ещё и сестре-воспитательнице расскажу, что ты новеньких задираешь, вот она тебе всыплет…
Девочка-крыска зло скрежетнула зубами, резко развернулась на пятках и рейтировалась.
- Дай сюда.
Хелла вырвала у неё из рук гребешок и принялась что-то быстро сооружать на её голове, грубо продирая гребнем запутанные пряди и натягивая их с такой силой, что казалось вслед за ними куда-то на затылок уползало и лицо.
- Скажи, я что-то сделала не так? Почему та девочка решила на мне сорваться? Я чем-то её обидела?
Яска всё ещё не знала местных обычаев, поэтому предполагала, что могла нарушить какое-то неписанное правило и разозлить девочку.
- Ты про одиннадцатую?
Хелла усмехнулась.
- Не обращай внимания, её уж тогда Спящий обидел. Тем, что дал ей такой невыносимый характер. Она всех ненавидит, потому что мнит себя самой лучшей, но на самом деле до ужаса бояться конкуренции. Вот и старается душить самоуверенность новых воспитанниц, как только они сюда попадают, чтобы потом даже не помышляли даже пытаться затмить её.
- А что ты сказала про горшки?
Вспомнила Яска.
- О, это Труды у неё такие. Она должна наводить порядок в покоях старших матерей. И на самом деле, это довольно почётно, такие Труды получают как награду. Но дело в том, что сейчас нашей Первой матери нездоровится, она не встаёт с постели. Так что одиннадцатая теперь вместо обычной уборки, ночные горшки за ней носит.
Пояснила Хелла.
- Труды? Это что-то вроде обязанностей по хозяйству?
Переспросила Яска.
- Да, они есть у всех тут есть. Безделье – это порок. Когда мы не священнодействуем, мы трудимся. Тебе тоже скоро подберут обязанность.
- А у тебя какие труды?
- Я слежу, чтобы вредители не портили запасы. Ну, чтобы в одежде моль не заводилась, а в муке – жучки.
Проговорила Хелла, низко наклонившись, чтобы связать лентой кончик косы, который оказался на уровне Яскиного пояса.
- Все. Хватит лясы точить. В трапезной никто ждать не будет. Не успела – не поела.
Хелла схватила Яску за запястье и потащила вслед за утекающим девичьим ручейком.
Следующая комната, в которую они пришли, была трапезной. Большой каменный зал со сводчатым потолком был уставлен длинными деревянными столами и лавками. На стенах тлели несколько лампадок, которых было явно недостаточно, чтобы хорошо осветить такое помещение. По углам черными клубами лежали густые тени.