- Ну же.
В голосе старухи звучало уже явное разрежение.
Яска с надеждой обернулась на арку, через которую они вошли, и вдруг всем своим существом осознала, что бежать ей некуда. Она сейчас в самом сердце горы. Здесь нет окон. А дверь всего одна. Огромные железные ворота, которые неустанно охраняются. Да и даже если бы они стояли без присмотра, сейчас Яска скорее потеряется в паутине бесконечных тёмных коридоров, чем найдёт к ним выход. Она как никогда отчётливо поняла, что сбежать не выйдет. И если она хочет выжить – придётся подчиняться любым правилам и прихотям матерей и сестёр, хотя-бы внешне. Она с ужасом погрузила руку в проём, позволяя ладони, а затем и кисти скрыться во тьме.
Прошла, казалось, целая вечность, но ничего страшного так и не произошло. Никакие щупальца, когти или зубы не вцепились е в кисть. Она лишь почувствовала лёгкое прикосновение чего-то горячего, а потом послышалось громкое бряканье. Это браслет упал с её руки куда-то внутрь провала. И в следующую секунду в мир словно вернулись краски. Серовато-блёклые стены стали ярко белыми, почти сияющими.
Она бросила испуганный взгляд на старуху и та ободряюще кивнула ей.
- Все так и должно быть дитя. А теперь доставай руку и вставай в центре круга.
Только сейчас Яска заметила, что на полу, через равные промежутки, были начерчены круги, шириной где-то в три локтя. Они были вырезаны прямо в полу теми же искусными мастерами, что и фрески на стенах, но заполнены уже не сценами из священных книг, а сложными витиеватыми узорами.
- Хорошо. Вытяни руки вперёд.
Яска послушно выполнила приказ.
Старуха в чёрном удовлетворённо кивнула, а потом достала из откуда-то из складок мантии небольшой кинжал и резко полоснула девочку по запястью. Яска охнула, ощутив острую, почти обжигающую боль, схватилась за руку, зажала ладонью рану, стараясь унять бегущую по руке кровь. Но монахиня с силой ударила её руке.
- Не смей! Опусти руку и дай крои коснуться Великих рун.
Она указала пальцем на пол.
Шокированная девочка повиновалась. Алый ручеёк зазмеился по её руке, на указательном пальце набухла тяжёлая капля, качнулась и через миг сорвалась, давая дорогу десяткам таких же, стекавших на пол оставлявших некрасивые бурые пятнышки на белом узорчатом полу.
Старуха пристально всматривалась, словно ждала чего-то. Прошла одна щепка, затем вторая, но ничего не происходило. Лишь напуганная девочка стояла и истекала кровью в центре круга.
Взгляд старухи постепенно потускнел, стал скучающим.
- Ладно, все понятно с тобой, выходи, дитя.
В голосе старухи послышалось разочарование.
Однако Яска почувствовала небывалое облегчение, словно с её плеч гора упала. Она радостно сделала шаг вперёд. Но не успела выйти из круга. Ещё одна капля крови упала прямо на центр круга, и, вдруг его контур вспыхнул белым, нестерпимо ярким светом, словно туда плеснули раскалённого металла.
- Стой, замри!
Крикнула старуха и Яска застыла не донеся до середины круга.
- Не выходи из круга.
Крикнула старуха.
Но Яска бы и так не осмелилась. Она замерла, сжалась от ужаса, не в силах пошевелиться. Эта огненная полоска так сильно напоминала разгорающегося костра. И уже через щепку тонкая полоска света, вдруг взметнулась ввысь плотным искрящимся вихрем, и превратилась в стоб белого, невыносимо яркого света, окруживший Яску плотным кольцом нестерпимо яркого сияния. Девочка вскрикнула и в ужасе прижала руки к лицу ожидая, что края серой хламиды вот-вот загорятся, а вместе с ними полыхнёт и она сама.
По залу пронёсся тихий вздох немого удивления, словно девочки разинув рты смотрели на происходящее.
- Не кричи, дочь, свет спящего не причинит тебе вреда.
В её голосе отчего-то слышалось ликование.
- Узрите же, дочери! Душа этой девы была поражена ведьмовско скверной! Но сила Спящего исцелила её, превратив скверну в божественный свет.
- Открой глаза и посмотри на меня, дитя.
Яска честно попыталась, но перебороть ужас была не в силах.
- Посмотри на меня. Не бойся.
Голос старухи стал ласковым, почти материнским. Яска собралась с силами и, наконец, отняла руки от лица. Столб света оказался прозрачным и колеблющимся, словно горячий пар. Старуха стояла напротив неё, отделённая лишь тонкой искрящейся стеной. На лице её сияла улыбка человека, который ожидал найти медную монету, а обнаружил мешок золота.
- Повторяй за мной дитя.
Она сделала грациозное движение руками, словно огромная чёрная птица – крыльями и слегка наклонилась влево.