- А кто-то слишком мало. У меня одна рука кажись толще, чем твоя шея.
Засмеялся парень.
- Принёс?
Яска едва не подпрыгивала от нетерпения.
- А как же.
Парень протолкнул меж прутьев тоненький мешочек.
-Лучшее сонное зелье. Ничем не пахнет, и вкуса нет. У травника местного взял. Уснёт за минуту и часа три не добудишься.
Похвастался он.
- Спасибо! Я знала, что не подведёшь! Яска ловко спрятала мешочек в недрах мантии.
- Одежду тоже раздобыл. Два плаща, три пары дорожных сапог. Ваши вещи припрячу в пещере на той стороне реки.
- Стой, у меня есть плащ… И три пары сапог нам зачем? Нас же двое?
Совсем запуталась Яска.
- Трое.
Улыбнулся парень.
- Я с вами пойду.
- Что? Зачем? У тебя же тут дом, огород, хозяйство, брат…
- Хозяйство моё все передохло. Хреновый из меня хозяин, видимо. Огород я в аренду старосте сдал. Брату он не нужен. Мой Лука тоже к хозяйству не сильно тяготеет. Зато рисует шибко хорошо. Вот и собрался ближе к лету идти устраиваться в подмастерья к художнику, или к гравёру какому. Ну и демона лысого я один буду делать в пустой избе? Поду ка с вами к границе. Авось тоже устоюсь лоточником или к лавочнику в ученики. Говорят, язык у меня подвешенный, так что торговать будет самое оно. А вместе с родным человеком оно как-то всегда сподручнее жить.
Яска почувствовала, словно ледяная корка на сердце треснула и грудь заполнилась теплом. Так он тоже считает её родной?
За эти четыре года Яска очень сроднилась с Михом, но всегда думала, что его редкие визиты к ней – просто дань благодарности за спасённую когда-то жизнь. А оказалось, он тоже считает её родной.
- Ты уверен?
Тихо прошептала она, будто не веря в его слова до конца.
- Конечно.
Безмятежная улыбка парня дала понять, что он все обдумал и решение принято без колебаний.
- В день начала года я буду с заката ждать вас в пещере. Так что поторапливайтесь, чтоб я там не околел насмерть.
Ухмыльнулся парень.
- Спасибо!
Яска сама не знала, за что благодарна парню больше – за помощь или ха желание отправиться вместе в эту пугающую неизвестность.
Парень лишь отмахнулся.
- О, и кстати, главное чуть не забыл. На, держи, доходяга, чтоб ветром по дороге не снесло.
Сквозь решётку он протянул ей яблоко в карамели, насаженное на деревянную палочку. Такое, какие продают лоточники на деревенских ярмарках.
- Ты где взял такое?
Подивилась девушка. В детстве на ярмарке она была не часто, но помнила, что такие сласти дорого стоили, и покупали их только барчата да купчата, ну или парни позажиточнее, тоб невест порадовать. У нищего деревенского паренька, у которого даже скотин в хозяйстве нет, денег бы точно на такое баловство не хватило.
- Где взял, там уже нету. Жуй давай, любопытная ворона.
Буркнул Мих и исчез в лабиринте узких каменных ходов.
*******************************************************************************
Следующее утро выдалось страшно суматошным. Наступил последний календарный день зимы. А значит уже завтра наступит день начала года. И день обряда посвящения. Кого в сестры, кого в матери… а самой Яки в невесты. Девочки и женщины, спозаранку сновавшие туда- сюда по коридорам в попытках все успеть, украдкой бросали на Яску заинтересованные и сочувственные взгляды и спешили по своим делам. Кто воды натаскать, кто новые черные балахоны для новых сестёр дошить, кто пир подготовить, кто священные таинства провести. Яску ни к какому делу не приставили. Пожалели видимо. Девчонка итак последний день на этом свете обретается, и будет уж совсем тошно, если проведёт она его, намывая тарелки для чужого пира, в котором она никогда не примет участия. Яске это было на руку. Пользуясь всеобщей суматохой, она тихонько пробралась в один из отдалённых, заброшенных, и, казалось, самим Спящим забытых коридоров на нижнем этаже. Туда, где они договорились встретиться с одиннадцатой. Тревожные мысли роились в голову, словно мухи. А что если у одиннадцатый не получилось достать ключ? Вдруг она попалась? А что если она обманула и вовсе не придёт? Тогда ведь все, конец, ни малейшего шанса на спасение не останется.