- Неужто судьба у меня такая, быть принесённой в жертву хоть божеству? В огне сжечь не получилось, теперь, кажись, в воде утопить пытаются.
Яска вновь всмотрелась в алую паутину и заметила, что рядом с чёрной нитью, робко прячась в её тени сливаясь почти воедино, тянется тоненькая ниточка цвета молодой весенней травы. Прозрачная и пушистая, будто спрядённая из саргачьей шерсти. Из таких ниток они с мамой и веськой ткали когда-то холды на продажу. Из таких был сделан и её плащ. Мамин плащ. От воспоминаний по телу разлилось тепло. Тонкая зелёная нитка шла параллельно чёрной, почти скрывалась за ней. И всё же она была. А значит, был и шанс выжить. Крохотный, призрачный, связанный с каким-то неясным злом, но он был. Осталось понять, как вступить на ту дорогу, которая позволит ей не отправиться в замирье.
Сейчас она как никогда жалела, что руки у неё связаны, и она не может ни прощупать, куда веде эта нитка, ни доплести её, сделать толще. Она всмотрелась в нить, стараясь углядеть или почувствовать хоть что-то, что поможет встать на правильную дорогу.
- Пожалуйста, судьба милосердная, и все боги нашего мира, включая тебя, великий Спящий, если вы есть, дайте мне хоть какую-то подсказку. Дайте ключ… Ключ! Ну конечно!
Яска едва не запрыгала от радости, но вовремя остановилась, опасаясь соскользнуть в очередную яму. Конечно! Первая ступенька к освобождению была у неё прямо под носом. А точнее прямо во рту. Яска вновь недобро хихикнула и выплюнула маленький железный ключик в подставленные связанные ладони.
Попробовала выкрутить запястья так, чтобы зазубринки на ключе коснулись верёвок. Снова раздался тихий всплеск. Теперь справа. Яска вздрогнула всем телом. Ключ соскользнул с ладони. Сердце замерло и оборвалось. Яска, повинюсь какому-то древнему животному чутью последний момент едва успела ухватить его за самый краешек кончиками пальцев.
Вновь раздался всплеск и тихое шипение. Яске показалось, что что-то гладкое, упругое и покрутое холодной липкой слизью слегка коснулось её ноги. Она едва сдержалась, чтоб не взвизгнуть. Теперь стало понятно, что в здешних водах обитает что-то живое, и это точно не рыба. Скорее змея или слизняк, если огромные водные слизняки действительно существуют.
Нет, прясть себе хорошую дорогу нужно было как можно скорее. Желательно прямо в эту сенунду.
Яска вновь попыталась неестественно вывернуть запястья, стараясь дотянуться зазубринами колюча до верёвки на запястьях. Не вышло. Путы больно резались в кожу, не давая возможности пошевелить запястьями.
Вновь раздался плеск, де-то совсем рядом. Яске вдруг захотелось ринуться наутёк со всех ног, но она одёрнула себя.
- Так, ну плавает и плавает тут кто-то. В речке Осередь тоже много кого живёт, но она там всё детство плавала и от рыб да ужей не шарахалась. Кто сказал, что эта змея-слизняк вообще опасна? А вот если она очертя голову бросится бежать, да случайно свалится в какую-нибудь глубокую яму на дне, то связанными руками она точно не выплывет. Яска сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и, что было сил, рванула левое запястье вверх. Верёвки треснули и немного ослабли. Яска нконец, через боль смогла вывернуть ладонь под неестественным углом, едва не выворачивая запястье из сустава, и подцепила, наконец, верёвку кончиком ключа. Потянула вверх, вниз в сторону, стараясь толи перетереть, толи разорвать путы.
Новый всплеск. Совсем рядом. Загадочное подводное существо, кажется, плавало вокруг неё кругами, словно наблюдая, присматриваясь.
Наконец верёвка поддалась, затрещала и лопнула. Яска судорожно забарахтала руками, стараясь поскорее сбросить путы с саднящих, онемевших рук. Наконец верёвка упала, бесшумно скрывшись под водой. Яска почувствовала, как кровь медленно приливает к затёкшим запястьям. Больше всего на свете Яске сейчас хотелось размять руки, но времени на это не было. Деревеневшими ладонями он принялась неловко собирать из воздуха искрящуюся материю, силясь сделать зелёную нитку толще. И она правда понемногу росла, но вместе с ней прибавляла объёма и чёрная. Яска всеми силами старалась их разделить, но ничего не получалось. Или не увеличивалась ни одна, или росли и набирали силу обе.
- Вот же демоново гадство…