Едва слышно выругалась она сквозь зубы.
- Эй, тут кто-то есть?
Тихий слабый голосок, полный боли, страха и обречённости, прорезал гулкую тишину подземелья. Яска встрепенулась, покрутила головой.
- Послышалось?
- Помогите. Помогите мне!
Тонкий, девичий голосок раздался откуда-то слева.
- Кто ты? Что тут делаешь?
Яска не могла взять в толк, откуда в подземелье взялась ещё одна девушка. Ну не могла же предыдущая Невеста выживать тут десять лет без еды?
- Помоги мне! Пожалуйста. Я застряла.
Девчонка жалобно всхлипнула.
- Ладно, надо помочь, а потом разберёмся, как эта девчонка сюда попала и что вообще происходит.
Она двинулась в ту сторону, откуда доносились тихие сдавленные рыдания. Подземное озеро становилось все глубже, а идти – все труднее. Но она упорно брела на плач. Глаза постепенно привыкли к темноте, и она начала различать очертания каменных стен и водной глади. Подземное озеро оказалось на удивление большим. Покуда хватало глаз, водная гладь нигде не сменялась сушей. Впереди пещера сужалась и разделялась на два узких рукава. Кажетя, тут и начинались те самые катакомбы, в глубине которых покоится Спящий.
Яска остановилась и прислушалась, чтобы понять куда плыть. Гулкое эхо подхватывало тихий плач и казалось, что он звучит со всех сторон сразу, будто это сами каменные стены плачут о судьбе несчастных, нашедших тут свою смерть.
- Эй, ты где?
- Я тут. Помоги! Я не могу выбраться… Не получается…
- Ага, налево.
Яска уловила направление и свернула в узкий тёмный проход и вдруг увидела впереди слабое зеленоватое сияние, похожее на то, каким иногда светятся гнилушки в лесу. Узкий проход вильнул немного вправо и, наконец, вывел её в небольшую пещерку, от которой лучаси расходились ещё несколько совсем уж узеньких ходов. В центре, на каменном постаменте лежал мужчина. Лысый, худой, измождённый. Его обнажённое тщедушное тело с ног до головы опутывали ни то лозы, ни то водоросли, а может и вовсе чьи-то тонкие щупальца. Они светились, тем самым мертвенны зелёным светом и мерно колыхались, словно дышали, или качали кровь.
- Как на картинках в ритуальном зале…
Промелькнуло в голове.
- Неужто это и впрямь он, Спящий?
Напротив каменного ложа, лицом к спящему божеству и спиной к Яске, то ли сидела, толи стояла на коленях девушка. Яска не разобрала, так как тело незнакомки до пояса было скрыто водой. Девушка сидела неподвижно, словно статуя и тихо рыдала. Яска отметила, что на незнакомке надето белое холщёвое платье, почт такое же, как на ней самой.
- Эй, что случилось?
Обратилась она к девушке.
- Ты пришла?! Какое счастье! Ты спасёшь меня?
В голосе незнакомки послышались радость и облегчение, но к удивлению Яски она не повернула головы и даже не шелохнулась, все также продолжая сидеть неподвижно.
- Чем тебе помочь?
Яска с недоумением уставилась в спину девушки.
- Подойди, я покажу.
Сладким голоском пропела незнакомка. В нём больше на слышалось плаксивых ноток.
- Как ты тут оказалась и что случилось?
Яка ощутила, как по телу пробежал холодок неясной тревоги.
Девушка не ответила.
- Эй, ты в порядке? Чем помочь?
Яска шагнула вперёд, опустила руку на плечо девушки.
- Чего ты хочешь?
- Есть.
Девчонка резко развернулась в воздухе, и Яска в ужасе отпрянула к стене. То, что смотрела на неё сейчас не было человеком. Точнее больше им не было. Лицо девчонки поплыло и перекосилось, кожа скомкалась и обвисла… Тело несчастной превратили в уродливое жуткое подобие тряпичной куклы, и надели словно на руку на мерзкое склизкое щупальце, мерцающее гнилостным зеленоватым сетом. Кукла жутко ухмылялась.
- Покормишь меня?
Произнесла она, не открывая рта и бросилась на Яску.
Девочка метнулась вправо, к одному из проходов. Но неведомая гадина оказалась быстрее. Ещё одно толстое щупальце вынырнуло из воды и перерыло его.
- Ты не убежишь. Никто не убежал.
Произнесла жуткая кукла сладким до приторности голоском и вновь метнулась к ней. Яска увернулась, но тут же с друго стороны вынырнул ещё одно щупальце и попытаос обвит её шею. Яска взмахнула руками, заколотила наотмашь, куда придётся.