Новый порыв ветра заставил Демиана поднять плечи. Солнце клонилось к закату и почти зимний холод отчётливо чувствовался в воздухе. Если не удастся добыть плащ до привала, то ему вторую ночь подряд придётся спать под одним плащом с Идваром, а этот дурень великовозрастный мало того, что донимает его глупыми разговорами чуть не до рассвета, так ещё и лягается во сне как скаковая лошадь.
- А у нас по пути будет какая-нибудь деревня или постоялый двор с лавкой? Я без плаща скоро совсем окочурюсь.
- Всё это нам не нужно. Мы же в Лигалетье.
Улыбнулся Идвар.
- И что? Меня холодными ночами греть красивое название этой местности?
- Нет. Здесь самый лучший плащ можно купить только на тракте. Местные тут разводят забавных бычков с зелёной шерстью. И ткут из них плащи. Холды называются. Ничего теплее и мягче холда ты в жизни не видел. А ещё он совершенно не промокает не продувается. Местные тётушки ткут их, а потом выносят продавать к большим дорогам.
- Ну и далеко там этот тракт? До заката доберёмся?
- Он будет прямо за лесом.
- И что ж ты молчал? Мы тут плетёмся как черепахи.
Демиан подстегнул коня в галоп, желая поскорее добраться до вожделенной дороги. Спутники подстегнули коней, стараясь за ним угнаться.
- Стой, Демиан, осторожнее, тут могут быть…
Крикнул ему в спину Идвор, но окончание слова унесло ветром, а некромант и не слишком-то сильно вслушивался. Болтовня Идвора порядком утомила его за всё время пути и хотелось хоть минутку побыть в тишине.
Минут через десять Демиан вдруг заметил, что впереди, чуть поодаль, движется что-то большое и зелёное. Он придержал коня, заставив спутников так же замедлиться.
Перед ними, чуть скрываясь за кутами, неспешно брела худенькая старушка в добротном зелёном плаще, сделанном, казалось, без единого шва. Её волосы, ещё совсем по-девичьи длинные и блестящие, но уже полностью выбеленные временем, были заплетены в сложную тугую косу. Старушка брела неспешно, чуть сгорбившись, опираясь на какую-то палку.
- Эй, Идвор, это случайно не торговка теми самыми холдами?
- Вполне вероятно. Они часто носят свой товар как рекламу. Но может и просто бабка в лес за хворостом пошла. Надо спросить.
- Ну так иди и спроси. Ты у нас единственный знаешь славский.
Тяжело вздохнул Демиан, сдерживая раздражение.
- Пойдёмте лучше вместе, а то она решит, что я её преследую. Местные старушки очень мнительные и всерьёз думают, что маги только и хотят, что убить их и разобрать внутренности на магические зелья.
- А по-твоему будет лучше, если она решит, что её преследует целая толпа магов?
Демиан приподнял бровь в насмешливом удивлении.
Идвор вздохнул и напарился к старушке через реденькие кусты. Потом произнёс что-то на тягучем, напевном языке. Старушка встрепенулась, обернулась… И тут Демиан увидел, что это никакая не старушка. Девчонка – подросток. Невысокая, до безобразия худая, скуластая. Один её глаз был обычным, ни то серым, ни то светло-голубым, а вот правый был совершенно белым, без намёка на зрачок или радужку. Одета девочка тоже была престранно. Добротный и явно дорогой плащ был накинут поверх драного холщёвого платья, которое когда-то, наверное, было белым, но теперь играло всеми оттенками старой половой тряпки. Ноги у неё и вовсе были босыми. В руках странная девчонка держала не палку, а заготовку для магического посоха, ещё не до конца обтёсанную, но уже явно закалённую чарами. А вместо неверия на посохе красовался настоящий человеческий череп. Идвор невольно отпрянул.
- Простите…
Идвор попятился, ломая лошадиным задом кусты. Одной рукой он держал поводья, в другую завёл за спину и делал отчаянные знаки, символизирующие примерно следующее: «Это точно не продавщица холдов, я не знаю кто эта демонова девчонка, и не горю желанием узнать, валим и поскорее».
Но тут раздался тихий свист и лошадь демиана упала, как подкошенная. Он едва увернулся, чтобы не влететь башкой в дерево, упал и увидел как рядом падает Лилья.