Он вскочил, выхватил из крепления на внутренней поле шинели посох с неверием в виде вороней головы и приготовился атаковать. И тут же понял, что он ем не поможет. Впрочем, как и сабля, спрятанная в ножнах, притороченных к другой поле шинели. Тут бы пригодился щит или, на худой конец, кираса.
С деревьев, по одному, начали спрыгивать коренастые мужики с луками. На земле их оказалось не менее десятка. Демиан поднял голову и насчитал на ветках ещё десяток
- Эй, господа волшебнички, что это мы тут забыли?
Один из мужиков, низенький и пузатый, в облезлом овечьем тулупе, сделала шаг вперёд и осклабился.
- Вас тут не жалуют.
- Нас пригласил ваш король.
Сказал Демиан, с грустью понимая, что Идвор, хоть и боевой маг, но явно не успеет вырубить двадцать человек до того, как получит стрелу в спину.
- А он нам не указ!
Дерзко ответил пузатый.
- И так как мы вас не звали, вам придётся заплатить налог за проход через нашу землю. Аккурат всё ваше имущество.
Хохотнул он.
- Ладно.
Пожал плечами Демиан.
- Отвязывайте тюки от лошадей и забирайте ко всем демонам.
- Ну вот и верное решение.
Хохотнул пузатый.
Его подручные тут же кинулись к их обездвиженным лошадям и принялись судорожно развязывать тюки.
Демиан кинул взгляд в кусты. Та странная девчонка всё ещё стояла там, словно оцепенев и взирая на всё с широко распахнутыми от ужаса глазами. Он качнул готовой в второну, стараясь незаметно подать ей знак – беги. Но та не поняла его, или просто была не в состоянии пошевелиться.
- О, да тут ещё и две девки.
Заметил кто-то из толпы мужиков.
- Ведьму не берите, не пойми какую чародейскую заразу от неё подцепить можно.
Гадливо сплюнул пузатый.
- Да и на мужика она очень уж сильно похожа.
Разбойники дружно захохотали.
- А вот та, что в кустах прячется, хоть и страшная, но вроде наша и на бабу похожа.
К девчонке тут же с двух сторон двинулись мужики.
- Не троньте её, она с нами.
Крикнул Идвор.
- Было ваше, стало наше.
Мужики снова разразились хохотом.
Девочка в кустах, словно вышла из оцепенения, и схватила свой жуткий посох на манер копья. Но разбойники лишь хихикали, медленно подбираясь ближе.
Демиан кинул взгляд на Идвора, потом на Лилью. Теедва заметно кивнули. И некромант ударил посохом о землю, одними губами произнеся формулу.
Старое сухое дерево у дороги внезапно ожило со скрипом согнулось и сбило толстой веткой двоих наглецов, уже почти вплотную подошедших к девчонке. Идвор тут же прицелился и метнул огненный шар в ту крону, где сидело больше всего бандитов. Яркая вспышка на миг ослепила, что-то грохнуло и с дерева, как жёлуди, посыпались облущённые бандиты.
- В яблочко!
Хохотнул Идвор, и тут же взвыл, получив стрелу бок.
Некромант прицельно бросил заклинание туда, где сидел стрелок, ранивший друга. Несколько мёртвых птиц поднялись с земли и кинулись на него, желая выклевать глаза.
Демиан повернулся к седой девчонке крикнул:
- Беги, дурная!
Но та и не думала удирать. Она была сосредоточенна и занята. И это было очень странное занятие. Уперев кончик посоха в землю, девочка быстро вращала его вокруг своей оси пальцами одной руки. А другой, словно вытягивала что-то из глазниц черепа, который невесть каким образом будто завис над посохом в одном положении и не вращался. Ещё через мгновений Демиан почувствовал её магию. Обычно чужое колдовство ощущалось как лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Здесь же фаланги буквально прожгло, словно он сунул их в кипящий котёл.
- Да ладно…
Раздался у него за спиной удивлённый возглас Идвора, который привалился к дереву, но всё ещё бодро швырялся огненными шарами, отгоняя разбойников как от своих друзей, так от странной седой девочки с черепом.
И правда, в Славии, в стране, где колдовство запрещено, а магов ловят, пытают и казнят, встретить девочку с такой силой и, кажется, с кое-какими навыками, то же самое, что встретить единорога у себя на заднем дворе. Какой магией обладала девчонка пока не было понятно, но магию такой силы навряд ли удалось бы скрывать до такого возраста. Как же она не попалась белому ордену?