- Меня ищешь?
Яска подняла глаза и понял, что чуть не врезалась в Ксана.
Он окинул её оценивающим взглядом с ног до головы.
- Не видел раньше у тебя это платье. Миленькое, но ты уверена, что этот цвет тебе к лицу?
Затем ободряюще улыбнулся и продолжил.
- А я тоже к тебе шёл.
- На центральной площади сегодня ярмарка и танцы. А ещё будет принимать знаменитый предсказатель Мельмах. Он уже лет пять не был в столице, так что мы не можем это пропустить. Спросим про наше будущее. Давай поспешим, а то там будет такая очередь…
Он галантно подхватил Яску за локоток и поволок к выходу. Она открыла было рот, чтобы объяснить, что рада б с ним погулять, но не сможет, но вскоре захлопнула его. Ксан всё рассказывал и рассказывал о том, как мечтает встретиться с этим предсказателем, и непременно вместе с Яской, чтобы тот сказал, какое будущее их ждёт, что Яска поняла – пока они не сходят к этому демоновому провидцу, отвязаться от Ксана будет просто невозможно
- Ладно, ещё только пять часов …
Подумала Яска. Яска была горда тем, что научилась считать время на местный манер, в часах и минутах, а не в щепках и лучинах, как было принято у них в деревне, так как этот навык дался ей труднее любого магического.
- Может Мих ещё не пришёл. Точное время встречи я не уточнила, а теперь кто его знает, когда у него начинается вечер. Постою с ним в очереди к этому предсказателю, а потом сразу убегу.
Очередь и правда оказалась большой. Но какой-то неорганизованной. Вокруг палатки беспорядочно толпились люди, в основном молодые, но Яска приметила и десяток пузатых купцов и несколько матерей с разновозрастными детишками, ка здоровыми бодрыми, так и квёлыми и явно больными. Люди заходили и выходили, повинуясь какому-то странному, не веемому ей порядку, а матери с больными малышами продолжали стоять и смиренно ждать. Яска уже возмутилась было, что тех не пропускают без очереди, но к ним с Ксаном подлетел мальчишка, одетый в расписной восточный халат.
- Берите номерки, уважаемые. Как выш вон на тоё вывеске появится – значит можно заходить.
- Только тут Яска обратила внимание на большую расписную табличку, висящую над входом в шатёр. Цифры на неё и правда менялись, повинуясь ни то какой-то магии, ни то действию хитрого механизма.
- Что за ерунда? А очередь?
Кстану явно не понравилась такая пропускная система, вообще не позволяющая прогнозировать, попадёшь ты к колдуну или нет.
- Великий Мельмах захотел, чтобы судьба всё решала.
С загадочной улыбкой сказал мальчишка, а потом совсем по-простецки добавил:
- Так чего, цифры брать будете или я дальше пошёл?
Ксан, не скрывая раздражения, схватил из его мешка два карточки и притянул одну Яске.
- Похоже мы тут надолго. Ладно, подожди меня здесь, пойду возьму нам попить и перекусить, чтоб не так грустно ждать было.
Как только он скрылся из виду, Яске тут же захотелось раствориться в толпе и улизнуть на поиск той таверны, где её должен был ждать Мих. Она уже почти решилась, но в последний момент голос совести останови её. Поступать так с добрым парнем, благодаря протекции которого у неё в университете не было крупных неприятностей, было поистине жестоко. Оня тяжко вздохнула и посмотрела на свой номерок. На меленькой деревянной табличке белой краской криво была намалёвана цифра сорок. Я – снова сороковая. Яска непроизвольно вздрогнула, вспомнив о четырёх годах, проведённых в храмовых подземельях. И снова сердце сжалось тоской при мысли о Хелле. Как она там? Всё ли с ней хорошо?
Из тяжёлых мыслей её выдернул протяжный крик одного из мальчишек.
- Уважаемые, чей номер появился на табличке над входом? Не зеваем, номерки проверяем, очередь не задерживаем!
Только сейчас Яска бросила взгляд на табличку. В расписной рамке, будто написанная кровью, алела цифра сорок. Яска застыла в нерешительности. Ей совершенно не хотелось идти к этому прорицателю. Отчего-то дверца, распахнутая в тёмное нутро шатра, казалась ей воротами в мрачную бездну. Да и одной, без Ксана, было как-то боязно и неуютно. С другой стороны, Ксан очень обидится, если она прохлопает ушами и пропустит очередь. Он же явно считает, что притащив её сюда, оказал ей большую услугу, и будет чёрной неблагодарностью её отвергнуть.