- Так, я последний раз спрашиваю, чей номер на табличке? Соображайте быстрее и не гневите провидца. С таким отношением он может и прекратить принимать посетителей.
В голосе мальчишки послушалось явное раздражение. Толпа, заслышав его слова, тут же недовольно заворчала и заозиралась, в поисках того самого недотёпы, который может сорвать им консультацию у великого провидца.
- Прочтите, это я, мой номер.
Острое чувство стыда вынудило Яску сделать несколько шагов вперёд, размахивая номерком. Ноги отчего-то подкашивались, не желая нести свою упрямую хозяйку внутрь пёстрой тряпичной палатки.
- Ну наконец-то…
Мальчишка был явно надавлен.
- Так, а вы везучая, кажись. Я вам минут пятнадцать назад почитай номерок давал.
Сменил он наконец гнев на милость.
- Половину серебушки гоните и проходите.
- А ведь я и правда везучая…
Подумала Яска, и куда более радостно, чем того требовала ситуация, выпалила:
- О, простите, у меня нет денег.
- Как нет? Вы что, не знали, куда шли? Или думали, приём у мастера Мельмаха бесплатный?
Яска неопределённо кивнула. Его упрёки её не беспокоили. Главное, что появился шанс не идти в эту демонову палатку, при одной мысли о входе в которую, Яску начинало слегка подташнивать.
- Так, дамочка, не пудрите мне мозги. Платите, или убирайтесь.
Мальчишка вновь начал закипать.
Яска благодарно кивнула, будто он только что освободил ей с эшафота и развернулась, намереваясь так быстро, как только сможет, но тут из тёмных недр шатра раздался надтреснутый старческий голос:
- Пусть проходит. Денег не надо.
- Ну мастер?!
Пискнул мальчишка.
- Делай, что я сказал. Впусти девочку.
Яска почувствовала, как под ногами вновь вырастает помост эшафота. Сбежать хотелось нестерпимо, но если она удерёт сейчас, у всех на глазах, казалось глупым и неправильным. Яска, переломив свой страх, с тяжёлым вздохом шагнула в тёмное нутро шатра. Спёртый воздух внутри был щедро сдобрен тяжёлым, одуряюще сладким, и будто бы каким-то липким ароматом. Яски тут же закружилась голова.
- Иди сюда, деточка.
Скрипучий старческий голос позвал ей из-за занавески. Яска приблизилась и уже хотела было отдёрнуть пыльную архатную занавеску, но дребезжащий голос резко одёрнул её.
- Стой!
Яска отдёрнула руку.
- Учишься на прорицательницу, а таких простых вещей не знаешь… Нельзя смотреть на провидца, когда он смотрит в твою судьбу.
- Откуда вы знаете?
Вырвалось у Яски, и старик за занавеской тут же расхохотался.
- Я как-никак прорицатель, девочка. Лучший в этой стране.
Хрипло рассмеялся старик.
- Тогда почему вы принимаете в шатре на ярмарке, а не служите при дворе или не принимаете только знатных господ в своём богатом столичном доме?
Яска тут же прикусила Язык, жалея о том что ляпнула не подумав. В конце-концов, какое ей дело до того, что и как делает этот старик. Хочет выставлять себя лучшим провидцем – да пожалуйста. Зачем так ткровенно обижат пожилого человека, сомневаясь в его словах? Но дедуля за ширмой лишь снова скрипуче рассмеялся.
- Когда-то у меня всё это было. И должность при дворе, и хороший дом в столице, и знатные клиенты. Но честь и совесть мне оказалась мне куда дороже злата. Я сделал свой выбор. А ты?
- Что?
Не поняла Яска.
- О, скоро поймёшь, деточка, скоро поймёшь.
В голосе прорицателя послышались пугающие интонации.
- Ну да ладно. Ты же пришла ко мне с каким-то вопросом? Так задавай.
Яска смутилась. У неё не было вопросов к прорицателю. Да и приходить сюда она не собиралась.
- А можно спросить про другого человека?
Яска подумала, что здорово сэкономит время, задав вопрос о будущем Ксана. Может он сам тогда передумает ждать свою очередь и они быстренько разойдутся каждый по своим делам.
- Нет, деточка, я не вижу судьбы тех, кто не стоит передо мной. Даже лучшие прорицатели на такое не способны. Так что спрашивай про себя.
Яска пожала плечами, и, желая поскорее отвязаться, выдала самый банальный вопрос: