Берри покосился на изящный посох Ксана, украшенный набалдашником в виде волчьей головы и на свой, с милой усатой мордочкой кота в качестве навершия.
- Э-э-э… Благодарю, что не бросили мою даму в беде…
Ксан выдавил жалкое подобие улыбки, но его растянутые губы подрагивали от напряжения.
- Но, она, наверное, чувствует себя некомфортно без макияжа и причёски, поэтому сейчас мне лучше всего будет проводить её до экипажа, чтобы она добралась домой.
Теперь уже Яска изумлённо уставилась на него.
- Мне вполне комфортно.
- Дорогая, ты не понимаешь, мой отец вот-вот будет здесь и в свете этих событий вам лучше перенести знакомство. Не переживай, я что-нибудь придумаю…
- Сынок?
Зычный мужской голос, в котором слышались командные нотки, будто заставил Ксана прирости к земле.
- Поздно… Просто молчи и улыбайся.
Вновь прошипел он, поворачиваясь к высокому, но худому как жердь мужчине с армейской выпаркой, облачённому в богато расшитый серебряной нитью камзол.
- Кто это с тобой?
- Это…
- О, милорд, это невеста вашего сына.
С улыбкой произнёс Берри, перед тем как раствориться в толпе.
- Лицо Ксана стало таким напряжённым и красным, будто его сейчас удар хватит, но он постарался выдавить из себя улыбку и кивнул.
- Ты же говорил, что она учится на прорицательницу? Мне кается пока она больше всего похожа на некромантку…
- Да, Ясна, она иностранка, и ещё не совсем знает наши обычаи.
Отец Ксана набрал воздуха в грудь и с шумом выдохнул, будто стараясь успокоиться и не сказать что-то резкое.
- Ну что же, сынок… Она, как я посмотрю, она далеко не красавица, и, если я правильно понял, титула и приданого у неё тоже нет?
Ксан медленно кивнул, будто извиняясь.
- Думаю, не один здравомыслящий родитель не мог бы сказать, что он рад такому выбору. И я бы тоже так не сказал такого ещё пять минут назад. Но только что я увидел, как эта девчонка без роду и племени за час-другой сумела заполучить расположение министра тайных дел.
Он совершенно искренне и радушно улыбнулся.
- Друг Демиана – министр тайных дел? Глава элторноской разведки?
Мысленно изумилась Яска. Берри казался милым и дружелюбным дядюшкой, что в голове Яски совсем не вязалось с образом главного шпиона страны. Да и его дар… простая бытовая магия, самая мирная и безобидная сила из всех возможных…
- Умение заводить полезные знакомства, это то, что ценится в нашей семье. Так что, я не против ваших отношений, если только...
Он бесцеремонно схватил руку девушки, коснулся пальцем по камню и прошептал что-то невнятное себе под нос, а потом впился взглядом в голубой камень. Тот подёрнулся рябью, помутнел, как взбаламученная вода, а потом муть будто осела. Но кольцо не вернулось в прежнее состояние. Оно стало искристо-белым, будто бриллиант.
- Да, вот теперь я могу сказать, что не возражаю против вашей свадьбы.
Он отбросил руку девушки, будто немного брезговал к ней прикасанья, а потому не собирался держать её в руках дольше необходимого.
Яска бросила вопросительный взгляд на Ксана, но вместо него ответил отец.
-Видите ли, в нашей семье есть давняя традиция – все мужчины нашего рода женятся только на девственницах. На то есть свои магические причины. В подробности я сейчас вдаваться не буду. Но скажу лишь, что все наши фамильные украшения ещё в древности были заговорены особым образом. При прочтении специального заклинания они показывают, невинна ли дева, которая его носит или нет. У девственниц камни всегда окрашиваются в белый, а у тех, кто познал мужчину, они становятся красными. Так что настоятельно рекомендую вам воздержаться от излишних проявлений чувств до брака, иначе этот самый союз моет и сорваться.
Он негромко рассмеялся, глядя как лицо его сына заливается краской смущения. Яска же не понимала чему тут смущаться. Она выросла в деревне и много раз видела, как размножается скотина. Да и людские дела в крошечной избе не всегда просто утаить. Она, конечно, знала, что публично такие вещи обсуждать не принято, так же как много другое, например походы в туалет или мытьё, но не очень понимала, чего уж тут так смущаться.