- Дамы и господа! Король-регент Демиан первый и его невеста, принцесса королевства Киачин, прекрасная Ши Лиан.
Оркестр вновь заиграл что-то тождественное. Демиан и его невеста начали медленно спускаться по лестнице, словно давая всем гостям себя рассмотреть.
Однако, никто, кроме Яски не смотрел на венценосных жениха и невесту во все глаза. Присутвующие склонились в почтительном поклоне. Яска не замечала этго, пока Ксан легонько не надавил ей на плечи и не скомандовал шёпотом:
- Кланяйся.
Яска сделала как он велел, но продолжала украдкой изумлённо наблюдать за королём его невестой. Демиан в какой-то момент поймал её взгляд и его лицо на миг тронула извиняющаяся полуулыбка. Он будто говорил ей:
- Прости, забыл упомянуть, что я и есть король. Как-то времени не было.
Яска почувствовала жгучий стыд. И зачем она сегодня решила расспрашивать Демиана про правдивость тех глупых сплетен про короля? Ну что за дура?! Он, наверное, теперь на неё страшно обижен. Надо будет подойти и извиниться.
Пока Демиан и его невеста дошли до нижней ступени лестницы, лакеи, неведомо откуда притащили два небольших, но высоких трона с витыми спинками.Демиан помог своей даме забраться на левый трон, попроще украшенный и с более низкой спинкой, а сам занял более массивный и богато украшенный.
Гости, наконец, разогнули спины и выстроились в длинную вереницу. Они по одному подходили и низко кланялись, касаясь правой рукой ног короля, а потом принцессы и произнося поздравления. Отец Демиана каким-то непонятным образом оказался одним из первых в этой очереди. Он поклонился так низко, что едва не ударился лбом об пол что-то с улыбкой сказал Демиану. Тот дружелюбно улыбнулся ему в ответ.
Яска тоже хотела было встать в очередь, но Ксан поймал её за плечо и вновь зашипел на ужо:
- Согласно дворцового этикета, короля поздравляют только главы родов.
Он резким движением потянул её назад, на всякий случай утаскивая подальше от очереди глав родов, делающих поздравить короля и его невесту. Как только поток поздравляющих иссяк, оркестр вновь заиграл и глашатай выкрикнул:
- Послы иностранных держав прибыли сегодня для того, чтобы поздравить короля-регента и принцессу с помолвкой. И первыми мы приглашаем в зал послов из соседней с нами и дружественной нам, великой Славии.
Яска, услышав название родной страны, замерла и едва ли не приподнялась на носочки. Увидеть хоть кого-то из соотечественников сейчас ей казалось равносильным встрече с родственниками.
Боковая дверь в залу распахнулась. Первым в не вошёл какой-то коренастый русоволосый мужчина в парчовом наряде. Яска поыше вытянула шею, стараясь рассмотреть следующего и тут же почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, а к горлу подсыпает резкая, противня тошнота. Мужчина в белоснежном плаще небрежно откинул с головы капюшон, обнажая такие же белоснежные, подстриженные до плеч волосы и широко улыбнулся, оглядывая присутствующих. Яска посмотрела на Демиана у увидела, что он тоже выгляит слегка бледнее обычного и не сводит глаз со светловолосого.
- Посол его величества Николауша, граф Дефский и глава великого ордена чистоты, его кристальность, господин Алый.
Женоподобный блондин бросил на короля долгий взгляд, перед тем как поклониться, и, вслед за графом Дефским отойти к стене.
Глашатай и дальше объявлял послов, а Яска чувствовала, как тревога всё нарастает и нарастает.
- Ксан, мы можем уйти отсюда прямо сейчас?
Прошептала она на ухо жениху.
- Что за чушь? Это будет неуважением к кролю. Мы сможем покинуть бал только после того, как он с невестой уладится.
- Тогда давай отойдём подальше.
Теперь уже Яска схватила Кана за рукав и оттащила подальше.
- Но как же… А посмотреть на иностранных послов…
- С одним из этих послов мне лучше не видеться…
Одними губами прошептала Яска, спеша скрыться в толпе. Ксан последовал за ней, но лицо его выражало недоумение и недовольство. Однако Яске было всё равно. Забившись в самый тёмный угол она напряжённо наблюдала за беловолосым, который непринуждённо болтал с другими послами, уже поздравившими королевскую черту и казался совершенно расслабленным и бесстрастным.
Она закрыла глаза, стараясь незаметно посмотреть линии. Без морока на слепом глазу всё было видно гораздо чётче. Вот она, та странная чёрная нить, прикосновение к которой вызывает ужас и беспокойство. Но её положение изменилось. Сейчас она была переплетена с толстой как канат красной. И это была вовсе не нить, ведущая к умирающей старушке. Яска осторожно раздвинула руками пёструю паутину чужих судеб, чтобы понять, кто же умрёт сегодня. И почувствовала, как от ужаса перехватывает дыхание. Красная, толстая как канат нить вела прямиком к сердцу Деминана.