- О, девочка с жутким посохом. Не ожидал тебя тут встретить, но рад, что мне не придётся разыскивать тебя по всей Элторне.
Голос, слишком высокий для мужского, но слишком низкий для женского, заставил её открыть глаза и вернутся в реальность. Перед ней стоял досточтимый брат Алый и безмятежно улыбался. Он выглядел и бы одет точно так же, как и там, в лесу. Единственным нарядным атрибутом на нём быа масивное кольцо-печатка на безымянном пальце, с выгравированным на нём закрытым глазом – атрибутом Спящего.
- Не могу сказать того же. Я думала, вы мертвы.
Ответила Яска, отступая на шаг и надеясь спрятаться за спиной Ксана.
- Ну, как видишь, я в добром здравии… Да не бойся ты так, я собирался искать тебя не для того, чтобы увести в подвалы ордена. Хотя, признаюсь, будь моя воля, этот вариант развития событий был бы единственным.
Яска отступила ещё на шаг.
- Орден, разумеется, следил за твоей судьбой. И нам, конечно же, стало известно, что тебя доставили в магический университет, где обнаружили уникальный дар – менять чужие судьбы. И нашему государю, Николаушу необходима помощь именно такого мага. Хоть он и не одобряет этой бесовской скверны, но в данном случае готов сделать исключение и позволить тебе вернуться для того, чтобы выполнить для него одно дело. В награду ты сможешь получить всё, что захочешь, в пределах разумного, конечно, после чего тебе дадут беспрепятственно покинуть Славию.
Яска уставилась на него с недоверием.
- О, я понимаю, тебе сложно поверить в то, что один из верховных чинов ордена Чистоты предлагает ведьме безопасность и работу. Но такова воля короля, а его устами, как известно, говорит Спящий.
Он пожал плечами.
- И чтобы доказать тебе, что это не обман и не шутка, я хочу предоставить тебе вот это.
Он приоткрыл полу белого плаща и достал оттуда свиток, перемотанный алой лентой.
- Это королевская охранная грамота, на которой стоит не только королевская печать, но и печать ордена. Можешь ознакомиться на досуге. И ели решишь, то приходи вот по этом адресу.
Он суну ей небольшую карточку.
- И не сжигай, как у вас тут принято. Это не магопочта, чтоб её, я таким не пользуюсь, вера, знаешь ли, не одобряет. Просто адрес, по которому можно меня найти. Я буду в столице ещё две недели.
Оркестр вновь грянул бравурной музыкой и глашатай объявил:
- Дорогие гости, будущая правящая чета Элторны благодарит вас за поздравления в этот знаменательный день и просят вас поднять бокалы за их здоровье.
В залу тут же застуилаьс вереница лакеев с подносами, нагруженными искристыми бокалами с лёгким белым вином.
- Прошу прощения, мне нужно вернуться к исполнению своих посольских обязанностей.
Он слегка поклонился Яске и поспешил к серебряным столикам, которые уже расставили для послов слева и справа от тронов венценосных жениха и невесты. Туда же уже направился самый нарядно одетый лакей с серебряным подносом, на котором стояли не бокалы, а кубки – пониже и поскромнее украшенные – для послов, и повыше и покрасивее для королевских особ. Да и налито в них было не лёгкое белое вино, а густое красное. Ощущение тревоги усилилось.
- Ясна, о чем вы говорили с послом? И что за язык, на котором вы общались? Это славский?
Ксан взял её за плечо, желая развернуть к себе, но она лишь вывернулась и отмахнулась.
- Ага.
Брат Алый уже присоединился ко второму славискому послу, заняв место слева от короля.
- Я всячески одобряю, твоё умение заводить полезные знакомства. Но на будущее, пожалуйста, запомни, что в людных местах принято разговаривать по элторнски, чтобы не выказывать неуважение к окружающим.
Яска машинально кивнула и сделала шаг вперёд, даже не вслушиваясь в то, что талдычил Ксан. Она следила, как лакей наклоняется, предлагая посла взять кубки. Беловолосый изящно подцепил один, нашёл в толпе глазами Яску и отсалютовал ей стаканом. Тревога, казалось, забила набатом. Яска закрыла глаза и ужаснулась. Почти все нити судьбы Демиана теперь стали ярко красными.