– Імператор його ненавидить, а я вірний слуга імператора! — рішуче відповів він. – Водночас, однак, він не хоче відкритої війни з ним у цій напруженій міжнародній ситуації. Так само він дуже стриманий у контактах з масонством, і я не знаю, чи був би він радий, дізнавшись про наші близькі зустрічі. Повторюю, я вірний слуга государя, але не його раб, а тільки раб мовчить завжди і всюди. Що ж, я скажу тобі про позицію імператора. - Він перевів подих. – Його величність не хоче підтримувати ні масонство, ні Пангерманський союз, ні бреслауський магістрат. Він знає про жах, який стався в Залі Сторіччя, і спокійно чекає розвитку подій. Він розуміє, що його присутність на церемонії відкриття не припаде до смаку всім тим недоумкуватим прусським юнкерам і офіцерам із Пангерманського союзу, які вважають його старим лібералом, розбещеним єврейськими банкірами. Його Імператорська Величність, навіть якщо він не горить бажанням відвідати Бреслау, мабуть, не має іншого вибору і приїде сюди. Він не хоче, щоб його замінив кронпринц Фрідріх Вільгельм, оскільки спадкоємець престолу не приховує своїх симпатій до Пангерманського союзу. Його участь у церемонії, і, борони Боже, пангерманська мова значно зміцнила б цю організацію. Тож імператор ще вагається. Якби мені довелося посперечатися, приїде він чи ні, я б без вагань вибрав перше. Коли я дізнаюся напевно, ти дізнаєшся першою!
Шарлотта сиділа нерухомо, її обличчя було невиразним. Полковник підійшов до неї, заклав їй волосся за вуха й ніжно поцілував у шию.
— Ти чудова, — прошепотів він. – Мені потрібна вдома така жінка. Ти була б незамінною в дипломатичних салонах. І міжнародна ситуація близька до вибуху. Тому скажи мені, що саме ти маєш на увазі з цим Ікаром, Моком, Польцигом чи будь-яким іншим дияволом. Якщо я зможу виконати твоє прохання, я це зроблю. А потім попрошу взаємності. Я запрошую тебе до Берліна, в штаб-квартиру Geheimdienst III b. Я хотів би, щоб ти працювали на мене. Ти приїдеш до Берліна, моя красуне?
- Так. Але коли ти виконаєш моє прохання!
- Добре. - Його очі сміялися. – Ну, скажи мені нарешті, навіщо ти мене сюди викликала?
Жінка взяла з його пальців сигарету і глибоко затягнулася.
– Я хочу, щоб ти підставив за це вбивство в Залі Сторіччя когось з Пангерманського союзу. І якнайшвидше! Потім на відкриття прийде Найвищий. Він позбудеться свого упередження щодо масонів, якщо повірить, що пангерманісти сфабрикували весь злочин, бо хотіли кинути підозру на масонів.
Вона замовкла. Ніколаі також мовчав і думав, до якої міри Шарлотта блефувала, і чи міг він прийняти цей блеф за чисту монету.
- Продовжуй, — сказав він через кілька десятків секунд.
– Коли приїде сам імператор, церемонія не перетвориться на пропагандистський спектакль Пангерманського союзу. А так було б, якби замість Його Величності приїхав кронпринц. Створи вбивцю, Вальтер! І нехай він буде членом Пангерманського союзу! Я це вже бачу! Для цієї людини Зала Сторіччя – це торжество німецького духу! Він пробирається туди вночі і молиться на балконі богині Германії. Одного разу вночі на балкон заходить ексцентричний викладач з учнями. Він хоче піддати їх церемонії ініціації, так, дуже складній і навіть жахливій. Прихильник пангерманістів, який все ще ховається на балконі, бачить усе, і коли людина з крилами оскверняє Залу Сторіччя дивним ритуалом, дух Німеччини проникає в нього. Він збиває хлопців з балкона і вішає на ньому їхнього бідного вчителя. Він повинен бути сильною людиною, нещадним, фанатиком. У вас є такий?
Жінка мовчала добрих півхвилини. За цей час Ніколаі з'їв кілька ложок смачного персикового крему.
– Вальтер, у тебе є кандидат на такого вбивцю?
- Здається, є, - відповів той і поклав на панель красиву срібну ложку з логотипом готелю "Монополь". – Це офіцер із Бреслау, який шпигував на користь росіян. Тепер він чекає в Кенігсберзі на сокиру. Якщо я йому пообіцяю, що не дозволю його дружині та трьом маленьким дочкам померти з голоду, то він... у всьому зізнається.
Шарлотта всміхнулася з очевидним полегшенням, але полковник залишався серйозним.
– Я згоден, але зараз займіться невідкладними справами. – Він підвівся і почав кружляти, як лев, по тісній кімнаті. – По-перше, спаліть цього Ікара в крематорії. Якнайшвидше! Сьогодні! Негайно! Щоб його ніхто ніколи не впізнав. Це можливо?
— Так, так, — відповіла вона. – Пам’ятаєш доктора honoris causa Шиммельпфеніга з нашого Цвінгер-клубу, міністерського радника з університету?
– Той, хто нічого не їв і весь час скаржився на живіт?
- Так, це він! Я зараз подзвоню йому і скажу, щоб він виніс труп з моргу і спалив його. Ти сказав: "По-перше". А по-друге?