— Показалось, наверное, — сказал наконец Стюарт, и Кари смущенно пожала плечами.
— Значит, помощи не будет.
— Скажи мне, в чем заключается сила асов? В гипнозе?
— Нет, — ответила Кари, — не совсем. Они могут превращать мысли в реальность. Они… такими станут люди через миллион лет эволюции. Они изменились до неузнаваемости, в них не осталось ничего человеческого.
— Они похожи на людей, вернее, на великанов.
— Они могут принимать любое обличье, — сказала ему Кари. — То, как они выглядят на самом деле, нам и во сне не приснится. Существа, состоящие из чистой мощи… из силы разума… Матрицы электронной энергии. Они наносят удар через сознание.
— Интересно, почему они не натравили на меня одного из своих хранителей?
— Не знаю, — сказала Кари и нахмурилась. — Вместо этого они решили использовать твои слабости — застарелые страхи, которые ты носил в себе долгие годы. События, которые когда-то заставляли тебя трепетать от ужаса. Асы послали твой разум в прошлое, но ты оказался слишком силен для них.
— Слишком силен?
— На тот момент — да. Но у них есть другие возможности, Стюарт, такие, что невозможно даже представить. Ты не сможешь сражаться с ними в одиночку. А ты должен с ними сражаться. За последнее тысячелетие никто не смел…
Стюарт кое-что вспомнил.
— Двое посмели, — сказал он. — Однажды.
Кари кивнула.
— Я знаю. Слышала эту легенду. О Джоне Старре и Лорне. О великих мятежниках, первыми бросивших вызов асам в самом начале тирании. Возможно, это только легенда. Так или иначе, они потерпели поражение.
— Да, они потерпели поражение. И умерли тысячу лет назад. Но эта история что-то значит — по крайней мере, для меня. Люди не должны быть рабами этих чудовищ. Мятеж…
Кари наблюдала за ним. Взгляд Стюарта затуманился.
— Джон Старр и Лорна, — прошептал он. — Интересно, в каком мире они жили тысячу лет назад? Сейчас у нас есть всевозможные миры, все планеты Системы, от Юпитера до крошечного астероида. Но мы не правим ими, как тогда люди правили Землей. Мы — рабы асов.
— Но асы — боги.
— Джон Старр так не считал, — сказал Стюарт. — Я тоже так не считаю. В худшем случае, я погибну, как и он. Послушай, Кари. — Он схватил ее за руки. — Подумай. Ты жила здесь так долго. Существует ли оружие против богов?
Она смотрела ему прямо в глаза.
— Да. Но…
— Что это? И где оно?
Выражение лица Кари неожиданно изменилось. Она прильнула к Стюарту, однако спрятала лицо от поцелуев, потому что нуждалась лишь в теплоте и сочувствии. И тихо заплакала.
— Так долго… — прошептала она, крепко обнимая его. — Я так долго жила здесь с богами. Дерек, мне так одиноко. Я скучаю по зеленым полям, по кострам и синему небу. О, как бы мне хотелось…
— Ты увидишь Землю, — заверил ее Стюарт.
Услышав это, Кари высвободилась из его объятий.
В этот миг ее необычная красота расцвела в полную силу, слезы блестели на темных ресницах, прекрасные губы дрожали.
— Я покажу тебе оружие, Стюарт, — сказала Кари прерывающимся голосом.
Девушка повернулась к стене и сделала быстрое движение рукой. На светящейся поверхности открылась панель управления.
Рука Кари скрылась в стене, а когда появилась, Стюарту показалось, что с нее ручьем льется кровь. Но потом он понял, что это плащ, сшитый из материала столь тонкого, что он струился как вода. Его кричаще-алый цвет выглядел странно на фоне холодной зелени костюма Кари.
— Этот плащ… — сказала девушка. — Ты должен надеть его, если нам предстоит сразиться с асами.
Стюарт поморщился.
— Какая польза от тряпки? Я бы предпочел бластер.
— Бластер не поможет, — сказала Кари. — Стюарт, это не просто тряпка. Он почти живой, это плод науки асов. Надень его! Он тебя защитит.
Она накинула алое покрывало на плечи Стюарта, ее пальцы коснулись застежки на горле. И вдруг…
«Она лжет!» — раздался отчаянный, оглушительный крик в голове Стюарта.
Он узнал этот беззвучный голос, раньше тихий, а теперь звенящий от ярости. Стюарт попытался сорвать с себя плащ… Слишком поздно. Кари отскочила назад, глядя широко открытыми глазами, как плащ, будто удавка, затягивается у него на шее. Острая боль огненной волной пробежала по позвоночнику и вонзилась в мозг. Борьба длилась всего лишь мгновение — перед глазами все плыло, в голове надрывались от крика голоса — два голоса, как понял он только сейчас. А потом все кончилось — мышцы Стюарта обмякли, отказались служить ему, и он рухнул на пол.