Кассел держал в раскрытой ладони что-то маленькое, блестящее.
— Это нашли при вас. Конечно, наши ученые не смогли прочесть, что тут написано, однако узнали некоторые буквы и цифры. Очень древний язык… Он давно уже мертв, от него осталось лишь несколько записей на металле, которые мы не можем расшифровать.
Он вложил предметы в ладонь Корта. Заново отполированные, они выглядели удивительно родными. Внезапно Корт ощутил их как единственную реальную вещь в этом чуждом ему мире. Имя… группа крови… прививка от брюшного тифа… личный номер.
— Потом вас перевезли сюда, — продолжал Кассел. — Мы догадывались, что наша находка может иметь огромное значение. В наши дни мы умеем вызывать временное замедление биологических процессов, но то, что это было возможно и в вашу эпоху, стало открытием. Когда это произошло?
— В тысяча девятьсот сорок четвертом году. Или тысяча девятьсот сорок пятом. Не знаю.
— Боюсь, это ни о чем мне не говорит. У нас другая хронология. Кем вы были?
Смысл вопроса был ясен.
— Сначала художником. Потом солдатом.
На безволосом лице Кассела внезапно проступило выражение облегчения.
— Хорошо. Художники есть и сегодня, а вот солдат нет. У нас мир. Корт, вам необходимо как можно больше узнать о нашем времени.
Дверь открылась, и вошел очень крупный румяный человек с окладистой золотистой бородой и густой гривой светлых волос. На его высоких скулах блестели капли пота. Одет новоприбывший был ярко, даже кричаще.
— Тор Кассел, я пришел за пациентом, — быстро сказал он. — Значит, он проснулся!
— Да, он пришел в себя.
— Прекрасно! Эй, вы, идите за мной! Живо!
Глаза Кассела вспыхнули.
— Какого дьявола вы тут распоряжаетесь? Это мой дом, Барлен! А этот человек, которого, кстати, зовут Корт, — мой пациент. И он пойдет с вами, только если я разрешу. Понятно?
Корт переводил взгляд с одного лица на другое.
— А мое мнение вас интересует? — спросил он.
Барлен изумленно посмотрел на него.
— Конечно, — кивнул Кассел. — Выбор за вами. И я прослежу, чтобы на вас не оказывали давления. — Он сердито взглянул на крупного мужчину.
Барлен обнажил зубы в усмешке.
— Что ж, придется в очередной раз просить прощения. Приношу вам… друг мой… и вам, Тор Кассел, свои извинения. Простите, я слишком нетерпелив. Однако вам, Кассел, придется признать, что у меня есть для этого основания.
— Возможно. Да, согласен. Тем не менее Этан Корт по-прежнему мой подопечный.
— Нет, он нечто несравненно большее. — Барлен снова усмехнулся. — Им интересуется Трон.
— Я известил Трон.
— Тогда чего мы дожидаемся?
— Я всего лишь хочу, чтобы вы не забывали о вежливости! — взорвался Кассел. Взяв себя в руки, он повернулся к Корту и уже другим тоном продолжил: — Трон… наш правитель… очень интересуется состоянием вашего здоровья и настаивает на встрече. Но вам нельзя перенапрягаться, поэтому вы отправитесь к Трону только тогда, когда почувствуете в себе силы.
Корт не смог сдержать улыбки.
— Я ведь здоров, Кассел?
— Конечно.
— Что ж, меня донимает любопытство. Я готов встретиться с ним хоть сейчас.
— Что еще вам нужно, Кассел? Чтобы я упал перед ним на колени? — нетерпеливо спросил Барлен. — Моя машина ждет снаружи.
— Мне нужно всего лишь, чтобы вы проявили немного уважения, — пробормотал врач. — Даже если затронуты национальные интересы, медицина остается в своем праве.
— Идемте, Корт, — сказал Барлен. — Если вы и впрямь готовы.
Сжимая в руке свои медальоны, Корт в сопровождении Кассела вышел вслед за Барленом. Они прошли по спиральному спуску мимо светящихся, издающих негромкую музыку стен и оказались во дворе, где стояла машина, похожая на огромную гладкую ванну. Изнутри «ванну» опоясывала обитая мягким скамья, а в центре возвышалась простая, на первый взгляд, тумба управления, до которой легко можно было дотянуться с любого места. Барлен забрался в машину, остальные последовали за ним. Взмахом руки он указал на сиденья.
— Мы умеем летать, — заявил он Корту с простодушной гордостью.
— Мы тоже летали, — ответил Корт, и великан бросил на него удивленный взгляд.
— Что ж… — Он взялся за рычаги. — Смотрите.
Машина заскользила во тьму.
Они окунулись в прохладный, свежий ночной воздух, насыщенный запахами растений, и машина совершенно беззвучно стала набирать высоту. Корт замер, глядя на раскинувшийся внизу прекрасный город. Город, созданный словно из роз и перламутра.