Дворы выглядели так, будто их оставили совсем недавно. Где-то скользнула кошка, уронив горшок, что сушился на плетне, с дребезгом разлетелись глиняные осколки.
Каменистым басом опустился на уши одиноко бредущего жреца гром.
Он поднял руку и протянул вперед ладонь.
Спустя несколько мгновений ощутил каплю, и ещё.
Дождь начался довольно резко.
Бенедикт кинулся к ближайшему дому, двери здесь были открыты, или слетевши с петель валялись у крылец. Взбежал по скрипучей лестнице и теперь, под своим укрытием созерцал покинутое селение.
Окна везде были выбиты. Заметил на другом конце, подальше, одна изба обвалилась, превратившись в кучу бревен и досок.
Там показалась собака. Что-то понюхала и попятилась, побежала вон, вытянула хвост струной и ускорила темп.
"Бежит в лес. Может примкнет к стае..." - печально подумал Бенедикт, почесывая подбородок.
Зелёные глаза грустно пялились на деревянные развалины.
-И что же здесь случилось?
* * *
Северное мирное селение также пало под ливень.
Но такой сильный дождь, украшенный молниями, не будет идти долго. Вскоре всё прекратилось.
Мужчины не возвращались.
Шли часы, некоторые девушки без детей вышли, устремив свои взгляды в даль, в рощу, что высилась за полями, в надежде увидеть столб дыма.
Ничего не было.
И они возвращались обратно, с краснеющими очами.
Разум селян начал порождать ужасающе образы, но никто не осмеливался предположить у своего очага в слух, при детях, что могло случится. Крестьяне беспомощно ожидали.
* * *
Много позже полудня, но ещё не вечером жрец вернулся в поселение.
Бенедикт в спешке заходил в дворы поочередно, стучался в двери, когда ему открывали он спокойно, но быстро, объяснял, что нужно собрать свои пожитки и покинуть селение, что лучше взять еду для дороги и деньги.
К вечеру в селении никого не осталось.
Жрец успешно организовал бедствие.
И остался один.
* * *
Наступила ночь.
Невероятно черная темнота, холодная по виду, заполнила собой теплую степь.
Бенедикт чутко дремал в своей хижине.
В кошмарном ожидании, ему не хотелось выходить.
"Я лишь должен понять." - подумал он перед тем, как решил остаться.
Пару раз выглядывал в оконце, даже показывался на крыльце, столб дыма не появилась. Победных воплей возвращающихся с победой над монстром бравых колонистов тоже не было.
А их так хотелось увидеть и услышать.
* * *
"Убей меня... мне ужасно, мне больно, моё тело не должно жить, это страдания!"
Странная мысль разбудила Бенедикта, во сне он осознавал, что это был вопль, а него блудная речь, явившаяся из глубин воспаленного травами мозга.
-Что это за пакость! - плаксиво прошептал Бенедикт сам себе.
Тихо проскользнув к окну, жрец уставился на улицу в каком-то мрачном ожидании.
Вскоре появилось то, чего ожидал.
Тварь быстро мчалась, ворочая грязь тракта, меж дворов. Она приблизилась однажды к дому и, видимо почуяв, что там пусто, убежала дальше по дороге, на юг.
* * *
Следующий рассвет был алым и очень даже жизнерадостным.
Яркое солнечное буйство залило степь, пало на селение, вызвав холодные тени.
Жрец сладко проснулся.
Выспался, несмотря на считанные часы, проведенные во сне.
Пошел по роще, теперь по тракту не было желание идти, чтобы не ступать по следу отвратительно твари, чем бы она не была.
Отправился на север, в том направлении, в каком ушли поселенцы.
Около получаса ходьбы, ноги устали, начался зной, правда, солидный участок пути заняла роща.
На её противоположном краю Бенедикт и нашел то, что искал.
Сперва заметил брошенный факел в ручье. Здесь, он аккуратно лежал рядом с топором колуном, в прозрачной водице журчащей среди гладких мелких камней.
Далее заметил... лежащего.
Бенедикт кинулся к нему, как только взор пал на тело.
Это был один из селян, рослый, шатен, с черными глазами и рыжеватой бородой. Он еле дышал, но ещё сопел.
-Всевидящий! - истерично пролепетал жрец.
Жрец склонился над умирающим. Приподнял, тот открыл глаза и вытаращился на пришедшего. Бенедикт поднес к его устам флягу с вином и тот жадно начал глотать.
-Спасибо тебе...
-Тише... - ласково шепнул жрец, - побереги силы, приятель.
-Я уже труп, о чем... - прохрипел крестьянин, растрачивая последние силы, - чем ты... бог...
Тогда Бенедикт решил вытянуть знание из тлевшего сознания наполовину мертвого поселенца.
-Скажи! Что было здесь?
-Она долго... убегала через рощу, мы все слышали, она кричала, чтобы мы убили её, а потом... взбесилась! - он схватил за руку держащую флягу, - тварь убила их всех! Прикончила! Не дай ей...