Альберт закрыл глаза, обдумывая ситуацию. Как ученый, он понимал весь риск. Технология не прошла даже базовые испытания на животных, не говоря уже о клинических исследованиях. Шансы на успех были минимальны.
Но как человек, стоящий на пороге смерти, он видел в этом единственную надежду.
— Каковы риски? — спросил он, открывая глаза.
— Огромны, — честно ответил Саян. — Отторжение, тромбозы, сбои в работе наномашин, неконтролируемая репликация… Но альтернатива — смерть. Гарантированная.
— Кто будет оперировать? — этот вопрос был ключевым. Саян был биохимиком, не хирургом.
— Я связался с кем-то, кому доверяю, — ответил Саян. — Она должна прибыть в течение часа.
— Она?
Дверь лаборатории открылась, и на пороге появилась Елена Воронина. Её глаза расширились при виде Альберта, подключенного к аппаратам.
— Боже мой, это правда, — прошептала она, быстро подходя к койке. — Альберт…
— Елена, — он попытался улыбнуться, но вышла лишь слабая гримаса. — Как ты здесь оказалась?
— Доктор Тайгаев связался со мной, — она бросила строгий взгляд на Саяна. — Хотя он не сказал, что ситуация настолько серьезна. — Она взяла Альберта за руку, проверяя пульс. — Что произошло?
— Неважно, — Альберт посмотрел ей в глаза. — Важно то, что сейчас тебе предстоит принять решение. Саян объяснил тебе, что планирует?
— Вкратце, — она кивнула, и ее лицо стало серьезным. — Это безумие, Альберт. Экспериментальная технология, нетестированный прототип… Шансы минимальны.
— Но они есть, — он слабо сжал ее руку. — В отличие от стандартных методов.
Елена колебалась, ее профессиональная этика боролась с желанием спасти коллегу и… друга?
— Я не кардиохирург, — наконец сказала она. — Я невролог.
— Но ты ассистировала мне во многих операциях, — возразил Альберт. — Ты знаешь процедуру. А Саян знает технологию. Вместе у вас есть шанс.
Он закашлялся, и на его губах появилась розоватая пена — верный признак отека легких из-за сердечной недостаточности.
— Мы теряем время, — Саян посмотрел на мониторы. — Его состояние ухудшается. Нам нужно принять решение сейчас.
Елена колебалась еще мгновение, затем решительно кивнула.
— Хорошо. Мы сделаем это. Но я хочу знать всё о процедуре и этом… двойном сердце. Каждую деталь.
— Разумеется, — Саян уже начал готовить инструменты и оборудование. — Дмитрий, вы можете помочь? Нам нужны дополнительные руки.
Журналист кивнул, хотя было видно, что ему не по себе.
— Я служил в медицинском корпусе, — сказал он. — Знаю основы.
Альберт наблюдал за их приготовлениями с странным спокойствием. Возможно, это было из-за обезболивающих или приближающейся смерти, но он чувствовал больше любопытства, чем страха. Как ученый, он был заинтригован экспериментом, даже если сам был подопытным.
— Альберт, — Елена снова подошла к нему, уже одетая в хирургический костюм. — Прежде чем мы начнем… ты уверен?
— Уверен ли я в том, что эксперимент сработает? Нет, — он слабо усмехнулся. — Уверен ли я, что хочу попробовать? Да. Не только ради себя. Ради всех тех пациентов, которых эта технология могла бы спасти в будущем.
Елена кивнула, понимая. В ее глазах блестели непролитые слезы, но она быстро взяла себя в руки.
— Тогда начнем, — сказала она решительно.
Саян ввел в капельницу сильное седативное средство, и Альберт почувствовал, как сознание начинает уплывать. Последнее, что он увидел перед тем, как закрыть глаза — лицо Елены над ним, сосредоточенное и решительное.
«Какая ирония,» — подумал он, погружаясь в темноту. — «Всю жизнь я спасал других, а теперь другие пытаются спасти меня.»
А затем не осталось ничего, кроме тишины и тьмы.
Операция длилась почти восемь часов. Елена и Саян работали в полном взаимопонимании, как будто были командой уже много лет. Дмитрий ассистировал, подавая инструменты и следя за показателями приборов.
Процедура была беспрецедентной. Сначала они остановили сердце Альберта, подключив его к аппарату искусственного кровообращения. Затем Саян ввел первую дозу нанокрови — темно-красную жидкость, которая, казалось, светилась изнутри.
Наномашины начали ремонтировать поврежденные ткани сердца, но, как и предсказывал Саян, травмы были слишком обширны для полной регенерации.
Следующим этапом была интеграция прототипа «двойного сердца». Елена никогда не видела ничего подобного — полусинтетический орган, казалось, был живым, пульсируя даже вне тела. Саян осторожно подсоединил его к сердцу Альберта, используя специальные нано-нити, которые буквально сшивали ткани на молекулярном уровне.