Что было большой ошибкой.
Возможно, ТАРДИС и выглядела довольно устойчивой и прочной штукой, несмотря на её видимые размеры. Но она подчинялась тем же законам физики - и трения - что и он. И хотя приземлившись на корни, она их расплющила, поверхность всё-таки осталась очень скользкой.
Доктор с грустью подумал, что это похоже на спуск корабля на воду. Только без разбивания бутылки шампанского о борт.
Под хруст и скрежет корней, под утробное хлюпанье грязи, ТАРДИС начала скользить по берегу к воде, и Доктор снова утратил равновесие. Фактически, случайно толкнув ТАРДИС, он не только отправил её по пути, проложенному корнями, но и сам оттолкнулся в противоположном направлении.
- Резиновые сапоги! - только и успел крикнуть он Марте, плюхаясь на спину в лужу грязной воды. Он приподнялся на локтях как раз вовремя, чтобы увидеть, как его любимая ТАРДИС на секунду застыла на краю болота, чуть покачиваясь, будто помахивая на прощанье. И как в волшебной замедленной съемке синяя будка опрокинулась в воду.
Мощный всплеск окатил Доктора теплой, илистой водой. По поверхности болота прокатилась огромная волна, быстро захлестнувшая возникшие пузырьки воздуха. А ТАРДИС исчезла.
- Резиновые сапоги, - всё ещё не веря в произошедшее, шепотом повторил Доктор. - Не забудь надеть свои резиновые сапоги, Марта.
* * *
Марта была уверена, что слышала, как Доктор что-то крикнул. Мгновение спустя пол под её ногами слегка покачнулся. Но это могло быть просто остаточное явление. Иногда с ТАРДИС такое случалось после приземления, как с её дедушкой, который ёрзал в кресле, устраиваясь удобнее для просмотра "Танцев со звёздами".
Но когда она появилась в комнате управления, Доктора там не оказалось. Марта, чуть морщась от врезающихся в её ноги ремешков сандалий, наклонилась, чтобы посмотреть сквозь решётку на полу, не занялся ли там Доктор очередным ремонтом. Но и там его не увидела.
- Доктор? - позвала Марта, выпрямляясь. Никакого ответа. Тогда она заметила, что дверь слегка приоткрыта. Причина, по которой она не увидела этого раньше, заключалась в том, что снаружи было темно. Разве это нормально? Нет, если они собирались позавтракать. Разве что он привёз её в разгар зимы в 7 утра. В таком случае сиреневый шелковый наряд и лёгкие сандалии - совершенно неподходящая одежда.
Возможно, ТАРДИС приземлилась в помещении. Или в проулке. Да, подумала она более уверенно. Должно быть так и есть. Радость снова наполнила её сердце, когда она подумала о предстоящем великосветском мероприятии и шагнула к двери.
Вот только...
Что-то было не так. Темнота снаружи определенно была какой-то неправильной. Будто что-то плоское, тёмное и водянистое прислонилось к открытой двери. Марта пригляделась. Где-то вдали с одной стороны она увидела расплывчатый свет - слабый, мутный, коричневатый огонёк. И в темноте, приглядевшись ещё сильнее, она могла различить маленькие крутящиеся вихрем песчинки.
Марта опасливо протянула руку и дотронулась до темноты. Но темнота оказалась недостаточно твёрдой. Она поддалась под нажимом, будто прозрачная резиновая мембрана. Марта осторожно продолжала давить, а темнота отступала дальше. Странно. Она отдёрнула руку и заметила как растянутая поверхность спружинила и снова стала плоской.
- Доктор! - позвала она, задумавшись, сможет ли он вообще услышать её сквозь эту странную коричневатую темноту.
Марта вновь протянула руку вперёд и ощутила сопротивление твёрдой, гладкой поверхности. Сжав зубы, она толкнула сильнее, и внезапно её рука провалилась. На мгновение она застыла, чувствуя, как влага просачивается сквозь шёлк платья к её коже.
Вода, подумала она сразу. Это во...
И прежде чем она успела закончить свою мысль, что-то сильное и мускулистое обернулось вокруг её запястья. Она открыла рот, но крик так и не вырвался наружу, поглощенный гибельно-темными водами, в которые её унесло...
Глава 2
Доктору оставалось только отсутствующим взглядом уставиться на точку, в которой исчезла ТАРДИС. Единственным, что отмечало её недавнее присутствие, были примятые, расплюснутые корни, пробивающиеся сквозь почву.
Первым делом он подумал о Марте, но решил, что с нею всё в порядке. Факт, что всего несколько пузырьков поднялось на поверхность воды, свидетельствовал о том, что либо дверь оказалась закрыта, когда ТАРДИС перевернулась, либо включилось силовое поле. Если бы вход в его корабль был полностью открыт, здесь уже бы не осталось воды. Пещерообразные внутренности ТАРДИС впитали бы её всю, подобно громадной губке.