- Ты в порядке?
Это был Доктор. Он смотрел на нее как-то странно, будто читал мысли. Она вымученно улыбнулась и кивнула.
- Просто устала, - сказала она. Он понимающе кивнул.
- Может тебе лучше вернуться? - предложил он. - Немного поспать.
Кэнди покачала головой.
- Всё хорошо, правда. Что там по плану?
Доктор улыбнулся ей.
- Шаг первый: выясняем, где все. Шаг второй: я использую звуковую отвертку, чтобы оглушить выдр. И шаг третий: заходим и вызволяем ваших людей как можно быстрее.
- А как же те склизкие существа? - спросила Тай.
- Подозреваю, что они не доставят особых проблем. Пока что они держались воды - или очень близко от нее. Полагаю, они по большей части - водные твари, и использовали выдр в качестве своих ног, глаз и ушей - по крайней мере, до сих пор. Так что не думаю, что мы должны слишком о них беспокоиться. Не сейчас, в любом случае. Но при малейшем намеке на их появление, делаем ноги - всё понятно?
Кэнди и Тай кивнули. Они опустились на четвереньки, добравшись до гребня холма. Доктор оглянулся назад и усмехнулся.
- Что ж, посмотрим?
На локтях и коленях Доктор прополз и выглянул из-за земляного выступа. Тай обеспокоенно взглянула на Кэнди и через силу улыбнулась.
- Они там, - прошептал Доктор.
Кэнди подползла ближе к нему.
Внизу, на заиленной равнине она увидела с полдюжины поселенцев.
Они ходили туда-сюда от блока технического обслуживания, перенося какие-то запчасти, планы, провода. Они выглядели как зомби, как роботы.
А между ними неподвижно, будто маленькие коричневые истуканы, стояли выдры.
- Почему выдры не двигаются? - прошептала Кэнди.
- Возможно, им дан приказ просто наблюдать за людьми. Именно на людях сейчас сконцентрированы эти склизни.
- Так этот контроль... - начала Тай. - Как он работает? Склизни вкладывают инструкции в их головы, а потом...
- Потом люди их выполняют. Они должны быть очень простыми: кодировка склизней не достаточно сложна, чтобы давать какие-то комплексные задачи. Тут что-то типа "пойди туда - возьми то - принеси сюда", мне кажется. - И еще какие-то инструкции, закладывающие возвращение. Протеины живут недолго, поэтому склизням нужна гарантия, что люди вернутся к ним за получением дальнейших инструкций до того, как химикаты перестанут действовать. Если бы вы не связали меня прошлой ночью, то я, возможно, прорвался бы к воде, пытаясь вернуться к ним. У Марты проявлялась похожая реакция.
- Где же остальные?
- Наверное, заняты в другом месте. Дело - дрянь, да? Но не всё так безнадежно. Если мы сможем спасти этих, это уже неплохо.
Он потянулся и выудил из кармана звуковую отвертку.
- Все готовы?
Он медленно встал, поднял звуковую отвертку, направляя ее перед собой - нажал на кнопку.
На конце отвертки засветился бело-голубой огонек и послышалось гудение. А затем со звуком быстро сдувающегося воздушного шарика свет погас.
- Что случилось? - спросила Кэнди.
Доктор потряс отвертку и попробовал включить ее снова. В этот раз ничего не произошло - ни света, ни звука.
Он резко повернулся к Тай.
- Что вы с ней делали?
- Что?
Он осмотрел ее внимательнее, потряс, даже поднес к уху.
- В ней полно грязи! - запричитал он, - Сдохла.
- И это не единственная проблема, - вполголоса произнесла Тай, - Смотрите...
Все посмотрели через уступ: внизу выдры увидели их и стали собираться, отходя от поселенцев.
К ним.
Доктор вздохнул.
- Ну, вот опять...
* * *
- Бегите! - крикнул Доктор, - Вы - двое, возвращайтесь в город!
- Ни за что, - возразила Кэнди.
- Кэнди, - вступила Тай, - иди. У меня в кармане два пистолета с транквилизатором. Возвращайся в город и расскажи всем, что мы видели. На всякий случай... понимаешь.
- Я не уйду, - уперлась Кэнди. - Вы вдвоем не справитесь с выдрами.
- О, ты удивишься, - заявил Доктор, в его голосе слышалась твердость и решимость.
- Особенно без вашей звуковой штуки.
- Да кому нужны эти гаджеты? Я ведь уже говорил, - Доктор постучал по голове, - Величайший инструмент галактики.
- Кто-то был слегка грубоват, - не удержалась Кэнди и пошутила.
Он бросил на неё быстрый взгляд.
- Пожалуйста, Кэнди - просто иди. Расскажи поселенцам, что мы нашли. Мы вернемся - честно.
- А почему бы тогда не пойти вместе со мной сейчас?
- Потому что я хочу побольше узнать о том, что происходит.
Плечи Кэнди опустились - она знала, что он не отстанет, пока она не уйдет.