- Оно считает, что мне не следует тебе рассказывать, - прозвучал голос Паллистера несколько секунд спустя.
- Оно? - воскликнул Доктор. - Оно? Это человек, это мужчина, которого зовут Паллистер. Он, возможно, был немого грубоват, но, по крайней мере, в глубине души его интересовали здешние люди. Вроде как, - немного неуверенно закончил Доктор.
- А у меня есть свои интересы, - ответил Паллистер. - Размножение - цель жизни.
- О, вздор! - отрезал Доктор. - Оно может быть весьма полезным, но на нем свет клином не сошелся, знаешь ли. А как же исследования? Как же музыка, танцы и восхождения на горы? А приключения, любовь и смех? И паззлы, а? - он ткнул пальцем в Паллистера. - Вот в чем цель жизни - в том, чтобы жить.
- Размножение - моя цель.
Доктор покачал головой и театрально поднял руки.
- Ну, тогда проехали, - он повернулся к Тай. - Я говорил, что у этой твари нет мозга, а теперь мы знаем, что сердца и души у нее тоже нет. И в чем же суть твоего размножения, а? - обратился он Паллистеру. - Споры? Почки? Десятки маленьких склизких детенышей, вылетающих из твоих щупалец? - он сделал паузу и поморщился. - Фу, склизкие детеныши, - его театрально передернуло. - Больше никогда не буду есть мармеладки.
- Паллистер считает, что ты выспрашиваешь для того, чтобы использовать информацию против меня.
- Ой, правда? Я не уверен, что можно доверять слову человека с парой фунтов склизкого желе в голове. С синапсами полный хаос, поверь мне.
- Доктор, - вдруг сказала Тай.
Из основного щупальца, поддерживающего тело Паллистера, вытягивался ещё один, более тонкий усик. Гладкий и блестящий, как тот, что напал на Марту в гнезде, он направлялся к Доктору.
- Пора спать, - прошептал Доктор, глядя на усик, волнообразно продвигающийся по воздуху.
- Ты будешь мной, - бездушно нараспев произнес Паллистер.
- Не сегодня, спасибо! - крикнул Доктор и протянул руку, чтобы схватить один из пистолетов с транквилизатором из руки Тай.
- А он его пробьет? Вспомни, каким жестким был тот, что напал на Марту!
- О, - сказал он небрежно, - я целюсь не в склизня.
Доктор вытянул руку и с негромким "пфф" дротик вонзился в то, что осталось от груди Паллистера.
Секундой позже едва живое тело задрожало, как будто через него пропустили ток, а щупальца, поддерживающие его, резко отдернулись назад. То же, что направлялось к Доктору, стало беспорядочно метаться и дергаться.
- Кажется, я обеспечил ему неплохую головную боль, - сухо заметил Доктор.
Выдры вокруг них замерли. Зомбированные поселенцы продолжали ходить к серому зданию и обратно, будто ничего не произошло.
Вдруг, тело Паллистера завибрировало, как у собаки, стряхивающей с себя воду.
Потом, по-прежнему подвешенный на пульсирующих зелёных канатах, впивающихся в его голову, он погрузился обратно в воду.
- Подожди! - крикнул Доктор притворно обиженным голосом. - Куда же ты? Ты же собирался рассказать мне, как делаются детки и всё такое! Ты же хотел угостить нас чаем с тортиком!
Но было слишком поздно. Не говоря больше ни слова, Паллистер исчез под черной водой, оставляя после себя лишь след из мелких пузырьков.
- Ах! - воскликнул Доктор. - Какая грубость!
- Что он имел в виду? - спросила Тай. - Насчет размножения.
- Не уверен, - ответил Доктор. - Но ты должна признать - хорошего в этом мало, правда? Я хочу сказать, наличие и одной такой твари достаточно скверно. А если она планирует плодиться... - он потер шею и уставился на теперь уже спокойную поверхность воды.
Тай посмотрела на выдр, стоящих вдоль берега. Их мордочки казались бесстрастными, но она чувствовало, как они сверлят их глазами.
- И что теперь? - сказала она.
- Ну, - сказал Доктор, ероша волосы, - полагаю, выдры всё ещё следуют своим инструкциям - привести нас вниз к воде и не позволить уйти. И если мы попытаемся двинуться, подозреваю, они довольно послушно набросятся на нас и разорвут в клочья.
Он почесал подбородок.
- Вот что бы нам сейчас действительно не помешало, так это чудо.
- Чудо? - усмехнулась Тай, глядя на выдр, стоящих вокруг них и скалящих зубы.
- Да, - уверенно заявил Доктор. - Чудо. Чудо вроде вот этого.
Он смотрел куда-то поверх плеча Тай. Она обернулась посмотреть, что он там увидел.
На вершине холма, с гиканьем и криками, подходящими для устрашения крупного рогатого скота, появилась Марта Джонс - сопровождаемая дюжиной таких грязных выдр, каких Тай никогда раньше не видела - все они пищали, визжали и прыгали вверх-вниз.
- Вы, должно быть, шутите, - удивилась Тай.
* * *Марта и сама была поражена не меньше, когда стоя на выступе холма в компании выдр, увидела, как раскачивающаяся фигура мужчины, которого поддерживало огромное щупальце, рухнула обратно в воду.