В доме их провели по служебным коридорам к нише для музыкантов, где заранее были расставлены стулья, пюпитры и некоторые инструменты, включая фортепиано для неё.
В зале уже начали появляться гости, поэтому они поспешили начать играть. Репертуар был несложным, так что Эмилии удавалось то и дело поглядывать на происходившее в комнате. Она давно уже убедилась, что все эти великосветские приёмы похожи друг на друга, и каждый год повторяются одни и те же праздники и события. Редко кому удавалось хоть чем-то удивить своих гостей. Пару сюрпризов могли приподнести подвыпившие молодые маги, но и они, как правило, фантазией не отличались, и в большинстве случаев всё заканчивалось либо подпалинами на обоях от огненных шаров, либо левитирующими предметами высоко под потолком. Сегодня публика была достаточно молодой, из чего Эмилия делала вывод, что без «фейерверков», скорее всего не обойдётся.
Гостей прибывало всё больше и то тут, то там в толпе виднелись всполохи магии. Одарённые получали сообщения, прихорашивались, устанавливали очерёдность в танцах и просто дурачились. Дамы красовались друг перед другом нарядами, магическими украшениями, причёсками, шляпками, сумочками и всем, чем только можно выделиться из толпы. В большинстве своём все девушки были незамужними. Это можно было определить по цвету платьев и костюмов. Несмотря на все прогрессивные веяния, общественные устои до сих пор предписывали представительницам высоких сословий до свадьбы носить одежду светлых оттенков. Замужним дамам уже позволялось использовать в своём гардеробе более яркие цвета, и хотя светлые наряды не запрещались, в них должны были присутствовать тёмные детали. И единственным исключением являлись невесты. Просватанные девушки вплоть до самой свадьбы носили платья чёрного цвета. Это была старая традиция, своими корнями, уходившая к временам, когда единственной целью представительницы высшего общества было удачно выйти замуж. Одна из преподавателей Эмилии в академии утверждала, что это правило ввели для того чтобы оградить невест от внимания других кавалеров. И благодаря такому нововведению количество смертельных магических дуэлей среди молодых магов сократилось в разы.
В современном мире эта традиция уже практически не имела смысла, однако девушки продолжали её соблюдать с особым предвкушением дожидаясь того момента, когда всем смогут продемонстрировать свой чёрный наряд.
Тут внимание Эмилии привлёк один из вновь прибывших гостей. Это был магистр Эледжи. Взметая подол своей юбки, он широким шагом прошёл на середину зала и остановился. К нему, так же быстро вышел один из Одарённых.
– Алекс! – воскликнул он. – Какой приятный сюрприз! А я уж думал, ты сегодня не сможешь к нам вырваться.
– Да, вот решил немного развеяться. Не могу же я всё время работать, – улыбнулся «серый полковник». Он сделал едва уловимый знак рукой, и Эмилия поняла, что его собеседник и есть её сегодняшняя цель.
– Ну, и правильно! – кивнул его приятель.
Девушка постаралась как можно лучше разглядеть объект своего наблюдения. Это был высокий маг с довольно бледной кожей и рыжими, почти медными волосами до плеч. Широко посаженные глаза и открытый лоб вызывали расположение, и его лицо прямо таки излучало дружелюбие. Несмотря на подвижную мимику у него были очень плавные, «мягкие», как у кошки, движения. Моль часто замечала такую манеру двигаться у высших боевых магов. У её тёти, к примеру, этого не было. Она скорее наоборот отличалась излишней резкостью и «прямолинейностью». Поэтому Эмилия делала вывод, что это каким-то образом имело связь именно с достаточно высоким уровнем владения магии. У этого Одарённого, он наверняка был, как минимум седьмой, а то и выше.
Сразу определить его возраст ей не удалось. По меркам людей он был ещё достаточно молод, а по меркам магов ему могло быть вдвое, а то и втрое больше. Но учитывая, что компания гостей собралась преимущественно молодая, Эмилия предположила, что ему не больше сорока лет. В одежде он предпочитал светлые оттенки с минимальным количеством украшений, что опять же выдавало в нём военного. В общем и целом ничего особенного. Обычный представитель магов высшего уровня. Моль видела таких уже сотни.