Взяв билеты, они прошли в холл, где стали дожидаться начала экскурсии.
– Рискну предположить, что Вы не местная, – решил завести разговор скрипач.
– Да, это так, – кивнула девушка. – Мы с подругами приехали к сезону балов. Нас прислало агентство. Как Вы догадались?
– Это видно, – улыбнулся он. – Вы замечали, что если люди где-то живут, то они редко посещают местные экскурсии. Это скорее развлечение для приезжих.
– И правда, – сказала Эмилия. – Вы значит тоже не местный?
– Не совсем.
– Это как?
– По работе я провожу здесь достаточно много времени, чтобы хорошо его знать. Но родился и вырос я в другом месте. И уж точно я не назвал бы Миралину своим домом, – последнюю фразу он сказал немного резко. – Как Вы находите город?
– Он красивый, – подумав, сказала девушка. – Моя младшая подруга просто в восторге от него.
– А Вы нет? – удивился он.
– Я уже бывала во многих городах, и поэтому понимаю, что внешняя сторона не всегда самое главное. В Миралине мне очень нравится уровень технического прогресса, как на улицах, так и в домах. К примеру, здесь уже почти повсеместно есть водопровод и отопление. В моём родном городе мы до сих пор топим каминами и печами.
– О, так Вы за технический прогресс?
– По-моему глупо выступать против того, что уже не остановить, – заметила Эмилия.
Её собеседник рассмеялся.
– Вы правы. Но тогда, боюсь, в этом городе найдётся и то, что Вам не понравится.
– Что же?
– На мой взгляд, тут как-то уж слишком много высших Одарённых. Они же слетаются на Магиринты, как мухи на го… – он резко прервался и неловко оглянулся на свою собеседницу. – В общем, они не особо жалуют все эти последние веяния.
– Вот как? – Эмилия изобразила удивление. О сложной ситуации между сторонниками технического прогресса и консерваторами в Миралине ей поведал мастер Шульц. Обе партии имели своих именитых представителей, через которых всячески старались повлиять на мнение Его Высочества в этом вопросе.
Эмилия огляделась. На экскурсию собралось не очень много людей. Насколько она могла судить по форме, в которую они были одеты, в основном это были студенты из какой-нибудь местной Академии. Скорее всего, из тех, кто приехал в город к новому учебному году. Для утренней экскурсии это, наверное, самая популярная публика. Их было человек десять вместе с пожилым преподавателем. Мальчики и девочки стояли группами по отдельности.
В этот момент к ним вышел молодой человек, одетый в цвета Института – зелёный и голубой. У девушки, которая продавала билетики, они были такие же. Так они отделяли себя от работников ресторана. Институт был защищённой и крайне закрытой территорией, и чтобы получить форму этих цветов претенденту следовало иметь репутацию не хуже, чем у Эмилии.
– Здравствуйте, дамы и господа. Сегодня я буду вашим гидом. Однако прежде чем мы начнём нашу экскурсию, должен вас предупредить, что в Институте есть места, где запрещается использовать магию и сильные артефакты. Прошу вас помнить, что если вы не желаете или не можете деактивировать ваши артефакты, то определённые места вы посетить не сможете.
Студенты зашушукали.
– Зачем это надо? – выкрикнул один из мальчишек.
– Таковы правила безопасности.
– Какие глупые правила, – выпалил другой паренёк, явно намереваясь не соглашаться со взрослыми до последнего.
– Действительно, какое странное правило, – вполголоса сказал Скрипач.
– Эти правила написаны кровью, – раздался твёрдый голос откуда-то сверху. И хотя в нём не было угрозы, на группку студентов это подействовало, как ведро холодной воды. Эмилия посмотрела наверх и увидела магистра Ормандо. Он стоял на широкой лестнице, уходившей на второй этаж. В первый момент девушка даже не сразу узнала его. Двубортный, наглухо застёгнутый мундир тёмно бордового цвета, высокие сапоги и спрятанные в косу волосы полностью разрушили тот образ, который сложился у неё об этом маге при первой встрече. Теперь он выглядел собранным, серьёзным и даже немного угрожающим. Они встретились взглядами, и через пару мгновений она скользнула дальше, в то время как он пристально разглядывал её ещё какое-то время.