Диана развернулась, направляясь прочь:
— Пожалуй, я пойду. Больно всё это начало смахивать на набор в какую-то секту.
— Королева Червей в городе.
Ветер подхватил слова Марс и ударил Диану в спину.
— О, так и она проклята! Неужели это совпадение? Но если вы мои телохранители, то, надо полагать, с одной-то женщиной справитесь и без меня.
— В минувших эпохах Королева научилась возвращать себе былую мощь, — голос Марс звучал глухо. — Не проходит века, чтобы мы не дали ей бой. И каждый раз проигрываем.
Диана почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она взглянула на девушек: никто из них больше не улыбался. Она встретилась взглядом с Марс — и зажмурилась, будто её глаза обожгло палящее солнце. Перед мысленным взором промелькнула девушка, привязанная к столбу. Огонь уже взбирался по её платью. Крик боли донёсся сквозь века.
— Она раздувала костры инквизиции, гонения на пророков — всё ради того, чтобы среди шарлатанов отыскать тебя, — продолжила Марс. — После расстрела дочерей русского императора она начала искать тебя вдали от хода истории. Как паук, Королева с безграничным терпением ожидает в расставленных шпионами сетях.
— Но почему-то, как и вы, не могла меня разыскать.
Впервые в Марсе проскочила неуверенность. Она будто едва не обернулась к соратницам за помощью, однако вовремя вернула напускную холодность.
— Из жизни в жизнь кошмары изводят твоё тело. К совершеннолетию — именно в том возрасте ты погибла на Лунной тропе — я находила тебя… слишком поздно.
— Так скоро… — прошептала Диана.
— Времени мало, — вмешалась Венера. — Но с моими-то советами, принцесса, наверстаем.
— Да, можете растрачивать оставшееся месяцы впустую, — гневно прервала её Марс. — Завязывать отношения, рожать детей. Хотя именно этого, боюсь, принцесса не осилит. Ещё немного — и она перестанет спать. Чтобы сдерживать в себе чудеса, её тело одряхлеет.
Диана сорвалась с места и бросилась вниз по тропинке к озеру. Юпитер присвистнула ей вслед, а Марс устало прикрыла лицо ладонями.
***
В это же время, в месте, где тусклые лампы едва разгоняли тьму, витал запах наркотиков, алкоголя и чего-то более тягучего и сладковатого.
Доктор Чейз шагал сквозь полумрак, аккуратно обходя распростёртые тела обкуренных подростков. Отвращение отражалось на его утончённом лице, а надушенный платок вновь закрыл нос от телесной вони. Полулежащая девочка с мутным взглядом протянула руки к Чейзу, но он с брезгливостью оттолкнул её тростью.
Войдя в комнату, застеленную коврами и пропитанную дымом благовоний, он оцепенел от гнева. На полу, между подушек и бокалов с вином, лежал обнажённый молодой мужчина. Крепкое тело блестело от испарины, а длинные волосы были спутаны. Он был изнеможён до беспамятства, но блаженная улыбка не сходила с его искусанных губ.
— Чейз, добро пожаловать в мой сад покорности, — раздался бархатный голос из темноты.
Из тени выступила женщина. Шёлковая простыня, в которую она укуталась минутой ранее, соскользнула со смуглых плеч. Её глаза мерцали, как у хищника, вышедшего в позднюю пору, дабы утолить голод.
— Моя Королева…
Чейз опустился на колени и с опозданием убрал платок от лица. Презрение, которым доктор одарил тяжело дышавшего мужчину, подсказывало, что он бы с удовольствием поменялся с ним местами.
— Ты пожаловал мне столько надежд на этот город, мой князь, — разочарованно скривилась Королева.
Её ледяные пальцы скользнули по волосам, по лицу доктора и остановились за ухом, где когтями впились в кожу. Мужчина сдержался: не отринул руку и не закричал.
— Ещё не всё потеряно, госпожа, — сквозь боль уверяла Чейз. — В записях старик указывал, что была одна из лунатиков, схожая с девчонкой. Но имя и адрес были стёрты. Его Зверь смог бы найти её, но за нами вновь увязался преследователь.
Королева с интересом наблюдала, как кровь тонким ручейком стекала по шее Чейза и алым пятном пропитывала воротник белоснежной рубашки.
— Зверь разыскал бы, — согласилась она. — Да только высасывание досуха соседей ему пришлось больше по вкусу. Впрочем, кроме «таинственного» убийцы в маске, — женщина медленно посмаковала эти слова, — нам явилась наша старая знакомая, балующуюся со спичками. Если один заимел привычку бить моих питомцев, то другая обычно не показывала своего рыльца из норы. С чего бы им действовать заодно?
Чейз напрягся:
— Умоляю, госпожа, предоставьте мне поимку и наказание убийцы.
Королева усмехнулась недобро:
— Твоё дело было втереться в доверие к пьянчуге-доктору, но, как видим, ты и там не преуспел. Ты мог бы пытать его, чтобы выведать имя, но предпочёл расправиться с ним моими руками! Чистые воротнички — чистая совесть, ведь так, мой князь?