Диана торопливо направилась к школе, чувствуя одновременно облегчение и тревогу.
Чейз проводил её взглядом и медленно обернулся к витрине.
— Какие чудесные запахи, — произнёс он. — Свежая выпечка, сладости. Дух детства. Хотя откуда мне знать — я с рождения чувствовал себя стариком.
— Видите ли, доктор, — отозвался Хали, заходя внутрь, — мой товар только для тех, кто помнит, что значит быть ребёнком. Извините, мне пора заняться ромовыми бабами.
Чейз остался один на улочке маленьких магазинчиков. Ненависть к дерзкому простолюдину быстро уступила место наслаждению от мыслей о скорой мести.
Тем временем Диана, запыхавшись, озиралась на школьной стоянке. Луны нигде не было видно, а идти дальше не хотелось.
Спасение нагрянуло вместе с ритмами бунтарской музыки. К Диане резво подъехал алый кабриолет.
— Запрыгивай, принцесса! — подмигнула Венера из-за руля. — Что, никогда не прогуливала уроки?
Диана ошеломлённо разглядывала Мари — свою одноклассницу, которая скромно пристроилась на заднем сиденье.
— Лично я впервые, — застенчиво призналась любимица учителей.
— Полагаю, с Меркурием вы знакомы.
Венера вышла из машины. Её длинные ноги в джинсовых шортах привлекли всеобщее внимание мальчишек, что её явно забавляло. Она открыла дверцу, усаживая Диану рядом с Мари.
— Некоторое время мы не появимся в школе, принцесса, — сообщила Меркурий, потрясая какими-то документами. — Но я всё предусмотрела. Хорошая репутация — залог хорошего вранья.
— Напрасные заботы, Мерк, — закатила глаза Венера.
— После победы над Королевой кое-кому придётся сдавать экзамены.
Диана мрачно откинулась на спинку кресла:
— Вот экзамены я точно не переживу!
Покидая школьную территорию, Диана заметила, как за их машиной следит настороженная Лиза.
Под резвую музыку «тачка-любви» неслась по извилистым магистралям столицы. Школьницы невольно улыбались, наслаждаясь внезапной свободой. Диана испытывала уколы совести — но лишь до тех пор, пока не вспомнила предостережения Марс: кошмары скоро станут невыносимыми. Так почему бы не пропустить пару нудных уроков старушки Ковач? Ветер трепал их волосы, и только Венера умело поправляла пряди, ловя восхищённые взгляды мужчин из проезжающих машин.
— Мерк первой нашла тебя, а потом уже вышла на нас! — объяснила Венера, перекрикивая ветер.
— Прогресс сделал мир крошечным, — кивнула Меркурий.
— Но Марс не воспринимала маленького гения всерьёз, пока кошка не доказала ей, что у той нрав ледяной стервы! — засмеялась Венера.
Красный кабриолет Венеры остановился перед заброшенной автомастерской, окружённой зарослями сорной травы. Место на отшибе произвело на Диану жуткое впечатление. Она даже засомневалась, когда её провели через тёмный коридор. Однако внутри автомастерская — явно после генеральной уборки — имела неожиданно приветливый вид. Вместо запустелого бардака тут царил почти уютный хаос.
На вершине горы старого автомобильного хлама, приветливо мурлыкая, расположилась Луна. Диана оказалась в просторном помещении, похожем на импровизированный командный пункт. В центре были сдвинуты несколько столов, заваленных документами и стаканчиками для кофе. В углах аккуратно стояли металлические ящики с оборудованием и инструментами.
Юпитер, раскинувшись на стуле с видом отпетой хулиганки, покачивала ногой. Марс стояла напротив, серьёзная и сосредоточенная.
Венера, улыбаясь, подтолкнула вперёд двух застенчивых школьниц.
— Доставлено в целости и сохранности, — объявила она.
Марс смерила Диану и Меркурий оценивающим взглядом.
— За множество жизней я научилась без труда находить Юпитер и Венеру. В сражениях с приспешниками Королевы у нас есть немалый опыт. А вот вам, принцесса, как и Меркурий, придётся открыть в себе способности заново.
Диана нервно усмехнулась:
— Летать на метле будем?
— Не совсем, — сухо ответила Марс. — Сейчас мы скорее похожи на партизан, зажатых со всех сторон. Королева Червей уже давно и умело манипулирует ходом человеческой истории.
Юпитер с ироничной усмешкой добавила:
— Смута, паника, ложь и невежество — вот любимые козыри первой сучки на планете. Современная власть насквозь пронизана её сетями.
— Ещё бы! — фыркнула Венера. — Страной правят политики, а политиками — любовницы.
Диана окинула взглядом присутствующих. Она словно наконец-то разглядела их, выявила истинную сущность каждого: Меркурий оказалась скромным гением, Юпитер — охотницей за головами, Венера — коварной соблазнительницей, а сама Марс — генералом разгромленной армии.