Юпитер, опираясь на кий, задумчиво рисовала что-то на разложенных по бильярдному столу бумагах. От сложных схем и чертежей так и веяло большими неприятностями.
Меркурий тем временем таскалась со старыми книгами, выписывая из них любые сведения, полезные их кучке партизан. Между делом она робко касалась бутылок с водой и играла с давлением внутри. Видимо, замечание Марс она восприняла как упрёк. Юпитер то и дело убирала от неё термос с кофе.
После очередного погружения в воспоминания, от которого чуть ли не затрещал череп, Марс закрепила на запястье Дианы изящный нарукавник из углеволокна.
— Свои воспоминания я успешно скрестила с алхимией, — пояснила она, проверяя крепления. — Наши костюмы способны выдержать удары копий и ножей. Однако когти чудищ порой куда острее.
Диана улыбнулась, пытаясь скрыть подкативший к горлу ужас:
— Снаряжение как у того мужика в костюме летучей мыши! Мы точно по ночам не будем летать по крышам?
Шутка никак не отразилась на Марс. Она вообще пыталась не смотреть в глаза своей принцессе, отчего Диану коробило.
«Ледяная стерва, — школьница вспомнила слова Венеры. — Почему она не видит, что я не готова к их борьбе?!»
— Спасибо тебе, — проронила Диана. — Впервые за очень долгое время не снились монстры.
Марс слегка качнула головой:
— Я знаю, каково это. Мы справляемся с чудовищами наяву. Но когда они забираются к тебе в голову, ты в жизни не чувствуешь себя такой… беспомощной.
— Боюсь, если реальные монстры хоть отчасти такие же, как во сне, я всё испорчу.
Марс посмотрела на оробевшую школьницу серьёзно:
— Запомни: если Королева Червей почувствует твои сомнения и страхи, она в ту же минуту поработит твою волю. Страх нужно спрятать глубоко в себе.
Она достала из сумки серебряную маску без прорезей: на ней был изображён женский лик — печальный и прекрасный.
— Так вот, она какая, ваша принцесса? — прошептала Диана.
Вместо ответа Марс надела ей маску. Без ремней и других приспособлений она закрепилась на лице девушки, словно стала её второй кожей. Диана сквозь неё видела мир чётче обычного и даже дышалось легче.
От одной мысли маска, как жидкий металл, втянулась в тиару на лбу.
— Ух ты! — удивилась школьница, ощупывая своё новое украшение. — Это же волшебство!
Марс вновь не ответила, но сейчас смотрела на Диану, словно любуясь. Через миг она отвернулась:
— Надо ещё раз испытать твою память.
— О-о! — простонала Диана. — Но я уже устала…
Марс нахмурилась:
— Живя во дворце среди десятка нянек, ты не была такой плаксой и неженкой! Что с тобой теперь? Всё превращаешь в игру!
Тут мягко вмешалась Венера:
— Перестань её травить, Марси. Ещё вчера для этих девчонок не было ничего важнее выпускного.
Юпитер потянулась на стуле, затёкшие суставы хрустнули в память о множестве старых переломов:
— Перерыв. Мне самой надоело лакать эти холодные помои.
— Кстати, я могу подогревать жидкость прикосновением, — с энтузиазмом заметила Меркурий.
— А превращать в виски? — спросила Юпитер с притворным интересом.
Все засмеялись, кроме Марс. Она бы настояла на продолжении мучительных тренировок, однако Юпитер настояла:
— Решено: перерыв! К тому же надо прикупить кое-что, чтобы сверкнула как следует. Составишь компанию, Марс?
Та угрюмо согласилась:
— Через два часа продолжим.
Покидая мастерскую, Диана с лёгкой грустью высказала Венере свои мысли:
— Наверное, Марс ожидала увидеть вместо меня Джона Рэмбо в школьной юбке.
Венера рассмеялась:
— Не забивай себе голову. Так куда пойдём отрываться?
Нептун застенчиво предложила океанариум, но Венера с сомнением покачала головой:
— Если там нет русалов с божественными торсами, я воздержусь.
Диана протянула листовку художественной галереи:
— Может, прогуляемся сюда?
— Скажу Марси, чтобы усилила тренировки, — брезгливо поморщилась Венера.
— Почему вообще главная — Марс? Вы с Юной тоже достойны.
— Несколько лет назад я была… — начала Венера, но вдруг прищурилась на двух школьниц. — Так скажу вам, малолеткам: я крутилась на шесте проворнее юлы и играла с мужскими умами. Юпитер же выбивала деньги из байкеров, играя в бильярд, и имела пару сроков для опыта. Но пришла Марс и сказала, что мы рождены для войны. Убила наши кошмары, хотя свои несёт в одиночку. За холодность её не слишком ругайте. Нужно покрыть сердце ледяной коркой, чтобы огонь не спалил тебя изнутри.