Принцесса коротко кивнула.
— Для чего всё это? — она указала за спины земных князей.
В глубине зала, среди украшений и сундуков, стояли клетки с птицами и зверями.
— Традиция Земли, ваше сиятельство, — медовым голосом проговорила Королева. — Дары в честь вашего восшествия на престол.
Принцесса, нахмурившись, вскинула подбородок:
— Разве может быть даром чья-то свобода?!
— Эти птицы счастливы, — ответила Королева без колебаний. — Они сыты, им тепло. Остаток времени они посвящают любимому занятию — пению.
Один из князей боязливо поднял голову, и его взгляд перехватила Венера. В своих доспехах и с роскошными волосами она казалась отлитой из золота. Прекрасная воительница одарила землянина ледяным прищуром. Страсть, которая поглотит их обоих, ещё ждала своего часа.
— Чего не скажешь о нём, принцесса, — хмыкнула Юпитер.
Все обернулись к клетке с пришибленным и очень недовольным волком. Тронь его и пальцы оставишь.
— Простите, ваше сиятельство, — заговорила Королева. — Волк — тварь своевольная. Сколько ни корми — всё пытается перегрызть цепь. Но где бы вы увидели подобное существо на Луне? Мы купаемся в блаженстве под вашим наставлением и защитой, а вы ни разу не снизошли взглянуть на плоды своих трудов.
— Хранительница Луны крайне занята, — вмешалась Марс. — Её святейшество бдит, дабы даже в затаённых уголках вашей планеты не зародилось Зло.
Принцесса вздрогнула. Её лицо, гладкое и почти прозрачное, вдруг изменилось. Слёзы выступили на щеках. Перед её взором пронеслись белые кости лунных дворцов, осколки пожухших садов, человеческие тела, скованные ледяной хваткой космоса. Всё это каким-то ужасным караваном уходило в глубь пустоты.
— Жаль… жаль… — эхом донёсся голос Королевы.
В её словах было столько яда. Диана не могла поверить, что не разглядела истинную сущность этой женщины.
Она очнулась на кафеле в ванной. Шум душа оглушал.
В дверь постучала мама:
— Всё в порядке, милая?
Диана что-то утвердительно промычала и сжалась в тугой комок на залитом водой полу. Марс была права: собственная память убивает её, рушит цепи сознания. Скоро сны и станут явью.
***
Вечер окрасил салон «тачки-любви» золотом. Венера и Диана попивали кофе. Между ними затесался бумажный пакет с чем-то безобразно жирным, но вкусным.
Мышцы по всему телу Дианы будто сковали мягкие путы, голова гудела. День выдался тяжёлым, и оттого приятнее было растянуться на кресле. Радио щебетало о чём-то слащавом, а рядом сидел человек, с которым можно было сбросить все маски. Венера, похоже, тоже была на этой волне. Без облепляющих её мужских взглядов она словно растеклась по сиденью.
— После тренировок с Марс у меня аппетит как у бегемота! — сказала Венера, жадно поглощая куриную ножку. — Ей бы школьных черлидерш гонять, а не престарелых танцовщиц…
Она болезненно рассмеялась:
— Мои кости… Ах, а копчик-то…
Диана усмехнулась, но взгляд её оставался рассеянным.
— А у меня болит всего одна кость, — мотнула она головой. — Похоже, что это и правда кость. Был бы там мозг, то я бы не искала с вами приключений.
Девушки дружно захихикали. Но первой замолчала Диана. Она отложила гамбургер, пальцы вдруг стали слишком тонкими и лёгкими, будто чужими.
— Вена… У меня сегодня первое свидание. Настоящее.
Венера подняла брови и хитро улыбнулась:
— Марс просто взорвётся. Вскипит, как чайник.
— Не говори ей, — жалостливо попросила Диана. — Я хочу хоть раз почувствовать, что значит быть простой девчонкой. Прежде чем…
Она замялась и опустила глаза.
— Кажется утром я чуть не умерла. И это было так легко и неожиданно.
На лице Венеры промелькнуло замешательство, а затем — жалость.
— Ну, Лука, конечно, галантен и ве-е-есьма привлекателен, — протянула она. — Хотя тот таинственный незнакомец в маске сильнее будоражит фантазию. Но тут уж, извини, это мой пунктик. Маски, загадочность и всякие весёлые… приспособления.
Теперь девушки не сдерживали смех: самокритика Венеры растопила лёд прошлой темы.
— Но ты хорошая, — сказала Вена уже серьёзнее. — Оставайся такой. И удачи тебе.
— Одной удачей не обойдёшься, — вздохнула Диана. — С Лукой что-то не так. Он будто останавливается на полпути.
Воительница пожала плечами:
— Помни: ты ещё школьница. Здравомыслящие парни должны держаться подальше от девочек, грезящих о вечной любви.