— Мне не нужна вечность. Мне бы день прожить, Вена.
После тяжёлого вздоха Венера произнесла:
— Даже не знаю, чем тебе помочь. Сама уже не верю в собственные советы. Но всё же… напрасно не стреляй глазками. Холостые патроны годятся только для флирта. Попробуй задержать его взгляд так долго, чтобы понять, любуется ли он тобой или нет. Если да, то обычно у парней все тормоза срывает. Впрочем, и у тебя тоже.
Она вставила ключ в зажигание, и машина задрожала, словно в нетерпении. Золотоволосая девушка повернулась к школьнице и, слегка поклонившись, торжественно объявила:
— Карета подана, принцесса. Извольте следовать на свидание своей мечты.
***
Меркурий вошла в кабинет отца, неся с собой кипу фотографий, которые он просил для своей статьи. Она положила их на стол, и отец, не отрываясь от работы, неловко потрепал её по голове. Девушка с улыбкой вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Главный коридор океанариума был стеклянным, словно туннель, проложенный по дну водного мира. Сквозь тёмную синеву медленно скользили скаты, их тела напоминали выцветшие лоскуты парусов. Стайки мелкой рыбёшки бросались врассыпную, заприметив деловито плывущую акулу. В клубящихся зарослях водорослей прятались вечно дёрганые рыбки-клоуны.
Мари знала каждое морское создание по имени; даже многие сегодняшние посетители были ей знакомы. Сюда приходят, чтобы найти покой, которые дают морские глубины. Иногда она с некоторыми здоровалась, вела беседы через толстое стекло. С людьми же старалась не пересекаться.
— Вот эти точно впервые, — лукаво прошептала Мари и подмигнула проплывающей черепахе.
Среди редких посетителей затесались Лука и Диана. Принцесса машинально поправляла чёлку и без интереса смотрела в одну из стеклянных стен, за которой раскинулась яркая имитация морского дна. Мари помахала ей рукой, но тут же юркнула за угол, пока Лука её не заметил.
Диана, распознав слежку, направилась прочь от засады своей верной телохранительницы. Её спутник молча следовал за ней, изредка поглядывая на живность за стеклом. Чаще его взгляд приковывала эта странная школьница.
— Даже не знаю, что меня заставило привести тебя сюда, — пробормотала Диана.
Они перешли из стеклянного туннеля в галерею с множеством аквариумов.
— Тут забавно, — отозвался Лука. — И много укромных мест.
— Вот пусть Мари здесь свои свидания и проводит, — насупилась Диана.
Лука прижал ладонь к стеклу тёмного аквариума. Внутри парила медуза-призрак, напоминавшая Диане Луну.
— Прости, — сказал он после долгой паузы. — Вряд ли это свидание. Выставка сворачивается сегодня ночью, мне нужно быть там. Удивительно, как долго она протянула.
Диана отвела взгляд. Разочарование сжало ей горло.
— Знаю, — добавил Лука тише. — У тебя были грандиозные планы на вечер. Да и, в общем, на меня.
— Не планы… — девушка усмехнулась с горечью. — Грёзы глупой школьницы.
Лука отнял от аквариума замершую ладонь и согрел её дыханием.
— Приятно быть частью чьих-то снов… Дело не в тебе, Диана.
Он заговорил с такой искренностью, что девушке стало не по себе.
— Нет другого человека, с кем бы я сблизился так быстро. Но и нет никого, кого бы я мог полюбить.
— Не говори так, Лука. Только мертвецы не способны чувствовать…
— Мертвец, — повторил он удивлённо. Казалось, он нашёл ответ на давно мучивший его вопрос. — Я чту этикет, и люди считают меня обходительным, но мне плевать на большинство из них. Улыбаюсь женщинам — и они думают, что я флиртую. Иногда меня пугает, насколько сильно остальные люди пропитаны эмоциями. Смех, мечты, слёзы — что это? Какого они цвета? Сможет ли слепой прочесть о них в книгах?
Диана неосознанно шагнула к молодому мужчине, чьи плечи оседали у неё на глазах.
— Пробовал лечить, — голос Луки будто звучал прямо в её голове. — Просил подлатать мою атрофированную душу. Порой, мне кажется, я и не живу, а жду чего-то. Скорый поезд, который унесет меня в лучшее место.
— Можно тогда я постою рядом с тобой?
Диана приблизилась к Луке вплотную. Он отступил в сторону, но она поймала его за руку.
— Та девушка… — начала Диана. — Я представляю, чего она натерпелась. Ты так легко завоёвываешь место в наших мыслях, но затем меняешься. Тебя и со мной кто-то отдёргивает, ты засыхаешь изнутри. Я уверена, ей было больно, когда ты не ответил взаимностью…, но не причиняй боль мне.
Диана чуть подалась вперёд, вцепившись в его взгляд.
— Вот увидишь. Стоит только сделать шаг — и мир станет красочным.
— Ты чересчур романтична, — ответил он.