Лицо девочки озарилось почти религиозным экстазом, когда она услышала рык, клацанье клыков и душераздирающий крик.
— Это жертва в твою честь, моя королева, — захихикала она.
***
Свидание было испорчено ещё до того, как океанариум охватила паника.
Диана почувствовала, как Лука в её объятиях окаменел. Он горячо выдыхал через ноздри. Девушка взглянула на него, и сразу же поборола желание отшатнуться. Так её испугала внезапная перемена своего первого увлечения. Лука побледнел, глаза блестели холодом острого лезвия.
— Нам пора, — без эмоций сказал он и взял Диану за руку.
Мечтавшая о подобной близости девушка пискнула от боли — стальные тиски сжали её пальцы. Лука потянул её за собой.
В вестибюле началась давка у выхода. Людей гнал ужас, они спотыкались друг о друга, и тех, кто оказался на полу, топтали.
— Что происходит? — испуганно спросила Диана.
— Оно уже здесь, — сдавленно ответил Лука. — Я выведу тебя на улицу, и ты без раздумий побежишь домой.
Но Диана не двинулась. Она вглядывалась в поток людей, не видя их лиц. Губы её едва шевельнулись:
— Мари…
Диана рывком выдернула руку и бросилась назад.
Мари открыла дверь в кабинет отца. Сердце застыло в груди холодным комком. Из освещения осталась только лежащая на боку настольная лампа. Её света хватало лишь для того, чтобы различить раскиданные документы и сломанный стул.
— Папа? — позвала Мари, понимая, что ответа не будет.
На столе блестели осколки пустой фоторамки. До недавнего времени она хранила память о семье, когда их было трое.
«Теперь снова всё изменилось», — решила девушка и закрыла дверь, обрубив солоноватый металлический запах. Сейчас было не время искать то, что прятала в кабинете темнота.
Мари медленно пошла по безлюдному туннелю. Даже морские существа будто замерли в тревоге, многие уплыли в укромные закутки. Стены аквариума светились призрачным голубым сиянием, и его блики гуляли по мрачному лицу девушки.
Впереди на полу она увидела тело. Это был полицейский, иногда захаживающий в океанариум, чтобы скоротать смену. Его оружие едва выглядывало из расстёгнутой кобуры.
В туннель долетели крики, в здании бушевала паника.
Девушку охватила дрожь. Мари вновь осталась одна, как и во многих прошлых жизней. Если что-то случится, она будет сожалеть лишь о том, что так и не доказала Марс свою силу и полезность. А принцессе…
Мари прижалась ладонью к холодному стеклу. За этой толстой преградой из акрила и металла лежало её успокоение.
Королева появилась призрачным отражением на стене.
— Здравствуй, Меркурий, — произнесла она медовым голосом. — Даже не припомню, в каком веке мы виделись в последний раз.
Мари машинально попятилась, и её ноги уткнулись в неподвижное тело полицейского. Свежая кровь обволакивала её кеды.
— Можно было догадаться, что Чейз вновь напортачит, — с сожалением вздохнула Королева. — Ну какая же из тебя принцесса?
— Хорошую прислугу в наше время трудно найти, — бросила Мари, стараясь удержать уверенный голос.
Королева оценила шутку и мило улыбнулась:
— Да, дорогая. Люди нынче стали своенравными. Быть рабом больше не модно. Теперь у моих подданных слишком много свободного времени, денег и мыслей в голове. Что ж, будет новый Бог — будут и новые порядки.
Из-за её спины выползли худые, отвратительные твари, похожие на помесь гончих с гиенами. Их кривые конечности, покрытые склизкой кожей, двигались ловко и хищно. Некоторые существа по-паучьи взобрались на потолок. Казалось, им нет конца и скоро они заполонят весь туннель.
— Ты чокнутая! — выдохнула Мари — страх улетучился. — Тебе никогда не совладать со знанием Луны.
— Ну же, девочка, прекрати тянуть время, — голос Королевы дрогнул от раздражения. — Скажи мне, где твоя подружка? Я же, как и вы, хочу покончить с этим поднадоевшим марафоном!
В этот миг в коридор ворвались Лука и Диана. Твари приветствовали их глухим и зловещим рычанием.
— Вот и вы! — насмешливо обрадовалась Королева. — У судьбы всё-таки есть чувство юмора.
— Лука, уведи её отсюда! — велела Мари. Не было времени ни на уговоры, ни на объяснения.
Парень замер в нерешительности, и тогда Меркурий резко присела и выхватила пистолет из кобуры мёртвого полицейского. Щёлкнув предохранителем, она направила ствол на Королеву. Монстры отступили, чувствуя угрозу, но их хозяйка и глазом не повела.